“Un perro grande con mucho pelaje y capaz de defenderse solo (como un Alaskan Malamute o un Siberian Husky) se quedó en la naturaleza, particularmente en una zona norte de nieve y bosque espeso, ¿sobreviviría ese perro? Si no, ¿por qué? ¿Cómo podrían sobrevivir sin humanos?
El perro probablemente tendría una probabilidad proverbial de sobrevivir. Sería un perro muy duro y muy afortunado que sobrevivió un invierno en un desierto del norte. No solo necesitaría alimentarse solo, sino que también debería evitar lesiones y enfermedades, y también evitar la depredación por parte de carnívoros nativos adaptados a ese entorno.
En África, se lanzaron perros de caza del Cabo nativos criados en cautividad (también conocidos como perros pintados o perros de caza africanos) como parte de un programa para reintroducir la especie en la naturaleza. El proyecto fracasó porque incluso con los atributos físicos para la supervivencia, los perros no tenían el conocimiento para hacer frente a leopardos, leones y hienas, y tampoco las habilidades aprendidas para igualar la habilidad finamente afilada de sus posibles animales de presa para evitar ser atrapados. Probablemente subestimamos la importancia de que sus madres y grupos familiares extensos enseñen a los animales jóvenes a cazar y sobrevivir.
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Los lobos, osos y leones de montaña tendrían la capacidad de matar a un perro débil o herido en los bosques del norte. Los posibles animales de presa como ciervos, o incluso conejos, liebres y ardillas, serían un verdadero desafío para la mayoría de los perros individuales. La mejor oportunidad de supervivencia del perro probablemente sería la búsqueda de carroña, complementada con plantas y bayas comestibles.
Jay Hanig ha identificado un factor clave para mejorar la probabilidad de que un perro sobreviva en la naturaleza: una manada o grupo. Una de las peores cosas que le puede pasar a un lobo es que pierda su manada: a los lobos solitarios les cuesta mucho sobrevivir, por lo que sería un perro excepcional que logró vivir solo durante un período prolongado en el desierto salvaje. Los perros y los lobos siempre tienen más éxito cuando cazan cooperativamente. Y la única esperanza que tendría un animal enfermo o herido sería el apoyo de su manada. Un grupo de perros también tendría la opción de canibalismo si no hay otros alimentos disponibles.