Como su pregunta sugiere, los kiwis (que son aves terrestres endémicas de Nueva Zelanda) ponen un huevo que es proporcionalmente el más grande del mundo, hasta un 25% de su peso corporal. Entonces, ¿por qué un huevo gigantesco? La respuesta directa no se conoce con certeza, pero hay algunos influyentes intrigantes si miras hacia Nueva Zelanda prehumana (hace ochocientos años).
“Ratites” son las grandes aves no voladoras cuya historia se remonta al supercontinente Gondwanaland y su posterior fragmentación en todo el hemisferio sur. Incluyen el avestruz (África), Emu (Australia), Cassowary (Australia / Nueva Guinea) y Rhea (América del Sur). El kiwi (junto con el sudamericano Tinimou) son los Ratites más pequeños que aún viven. Recientemente extintos (a manos de los humanos) fueron el gigantesco pájaro elefante de Madagascar (450 Kg / 3 metros de altura) y el Moa de Nueva Zelanda (más alto pero más delgado). Estas dos últimas especies dominaron sus dominios de islas durante millones de años. Fue en este ecosistema donde evolucionó el Kiwi, literalmente a la sombra de los Moa. Es probable que una estrategia evolutiva de invertir en un gran embrión junto con adaptaciones conductuales como anidar en madrigueras, lo que hace el Kiwi, surgió para hacer frente a la competencia alimentaria de los Moa (había varias especies) o la depredación directa de Moa en Kiwi jóvenes o huevos (los huevos más grandes con cáscaras más gruesas son más difíciles de romper y comer, y las aves no tienen dientes). Como no quedan Moas, nunca lo sabremos con certeza, pero es interesante pensar en
A continuación, el Kiwi es una de las aves más extrañas del mundo: pone un solo huevo casi el 25% de su peso corporal, ha desarrollado plumas y alas con forma de pelaje tan pequeñas y vestigiales que son casi invisibles. Se alimenta de insectos y lombrices de tierra, olisqueándolos con las fosas nasales al final de su largo pico. En un ecosistema sin mamíferos (Nueva Zelanda prehumana ), el nicho de Kiwi era algo así como un enorme topo-encuentro-meercat.
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A continuación, el gigantesco Moa de Nueva Zelanda se muestra en su camino con la llegada de depredadores humanos a los que está evolutivamente mal equipado para lidiar. A los pocos cientos de años de la llegada de los primeros viajeros polinesios, el Moa, que evolucionó en una tierra sin mamíferos terrestres, se extinguió. Pero antes de eso, el pequeño Kiwi literalmente vivía a la sombra de los Moa, y casi con seguridad había desarrollado métodos para hacer frente a las madrigueras (lejos de los pies y picos gigantes de Moa) e invertir en un huevo enorme y difícil de romper.
