¿Es posible tener más de una especie en la parte superior de la cadena alimentaria?

Los nichos ecológicos pueden dividirse, lo que hace que el concepto de competencia ecológica sea mucho más sutil de lo que la mayoría de la gente cree.

La forma más fácil de pensar en esto, creo, es comenzar con la partición en el espacio. Es decir, dos depredadores que comen la misma dieta no competirán si viven en lugares diferentes. Suena un poco trivial, ¿eh? Vamos a llevarlo más lejos.

Dejemos caer dos especies de depredadores en la misma isla de tamaño decente. La población de cada especie comienza a crecer. Después de unos años, cada espacio en la isla está ocupado por un depredador u otro. Ahora, comienza la competencia. Supongamos que las dos especies son básicamente igualmente buenas para ser depredadores. ¿Qué especie ganará? La respuesta es: en cualquier lugar, cualquiera que tenga la mayor densidad local.

El resultado es que, en lugar de depredadores uniformemente intercalados de ambos tipos, los parches de los tipos puros comienzan a fusionarse. Los parches más grandes crecen lentamente y los parches más pequeños se encogen y desaparecen. Si las dos especies son verdaderamente iguales, este proceso eliminará una u otra en un tiempo infinito, ya que eventualmente solo quedará un parche.

¡Pero espera! ¿Dije tiempo infinito? Porque en realidad no tienen tiempo infinito. A medida que los parches se hacen más grandes, su área de superficie relativa se reduce. La superficie es el único lugar donde interactúan las diferentes poblaciones, lo que significa que a medida que pasa el tiempo, es cada vez más difícil que un parche destruya a otro.

Además, las dos especies probablemente no son iguales en todas las dimensiones. Probablemente hay algo de respeto en cuál es el más adecuado para algunas partes de la isla y el otro para otras. En este caso, en lugar de destruirse entre sí, se estabilizarán para vivir en parches adyacentes durante mucho tiempo.

Entonces, en la práctica, es muy probable que ocurra algo más antes de que cualquiera de las especies se extinga. Ese algo podría ser evolutivo: las poblaciones se adaptan para utilizar diferentes recursos, por ejemplo. O simplemente que el ambiente se desestabiliza con la frecuencia suficiente para que una especie nunca llegue a dominar realmente. En la Gran Barrera de Coral, los investigadores que observaron solo un área pequeña encontraron alrededor de 10 especies por cada nicho observable.

Ahora: aquí está la parte divertida. Este ejemplo hablaba del espacio, pero lo mismo puede suceder en cualquier dimensión relevante para la supervivencia o la reproducción. Algunas especies, especialmente las plantas, dividen el tiempo en lugar del espacio: una especie crecerá a principios de la primavera, solo para ser reemplazada por otra a fines de la primavera y una tercera en verano. Mejor aún, la dimensión relevante podría ser un aspecto del paisaje físico, una característica específica del ecosistema. Por ejemplo, dos especies que inicialmente comen presas de tamaño similar pueden evolucionar para preferir tamaños de presas divergentes a través de la competencia que causa la agrupación de grupos particulares. Dicha división de los recursos puede suceder repetidamente e incluso impulsar el origen de nuevas especies. Así es como, por ejemplo, tenemos una amplia gama de especies de gatos con diferentes tamaños, todos ellos depredadores.

La cadena alimenticia, hoy en día, ya no se usa porque no puede exponer todas las complicadas relaciones alimentarias entre los animales. De hecho, se ha introducido el término: red alimentaria. Ahora, volviendo a su pregunta, generalmente tenemos una especie dominante que controla a los demás de la red alimentaria (es el control de arriba hacia abajo). Por ejemplo, los leones controlan la población de cebras y las cebras controlan la población de hierba. Una especie compite con otra si los recursos son muy bajos, por ejemplo, si tenemos 10 cebras y hay 4 leones y 5 Tigres. Competirán por las 10 cebras. ¡Pero hay especies que son omnívoras! Por ejemplo humano. Eso significa que puede ser una parte superior de una red alimenticia sin competir con otra especie, porque si la carne es baja, comerá hierba (es solo un ejemplo). Pero un León que solo come carne, si es bajo, competirá con otra especie que también coma carne, por ejemplo, tigres. Pero también, en este caso, hay competencia solo si solo hay un tipo de presa. De hecho, los leones no solo comen cebras, sino también antílopes, gacelas ecc, por lo que si el número de gacelas es bajo, los leones, para no competir con el tigre (es un ejemplo, el tigre y el león generalmente tienen un hábitat diferente), comerán antílopes. La competencia estalla solo si los recursos son muy bajos. Como puede ver en este pequeño ejemplo, las relaciones alimentarias son muy complicadas.
Para obtener más información, échale un vistazo: modelo de depredación lovtka y volterra y también modelo de recursos tillman.

Si las dos especies son especies separadas, entonces no pueden aparearse entre sí y producir descendencia viable.

Es posible tener múltiples depredadores de ápice. Simplemente significa una especie que no se aprovecha fácilmente. Un ejemplo son los lobos grises y los osos pardos en el área de Yellowstone. Ninguno de los dos es cazado regularmente, y hay suficientes presas para mantener a ambas especies sobrevivientes. Otro ejemplo son los leones, hienas y perros de caza del Cabo en África. Si bien ninguno es fuente de alimentos, compiten con diferentes tácticas.

El problema no es la posición en la cadena alimentaria, es la competencia de nicho.

Si 2 especies diferentes ocupan el mismo nicho, compartirán los mismos recursos limitados y competirán entre sí por estos recursos. En esta situación, generalmente prevalecerá el más adaptado y el menos adaptado, si no está separado por una barrera geográfica, se extinguirá. (como sucedió con el perro de Tasmania)

Se aparearán entre sí (y se fusionarán) solo si son de la misma especie. (como lo que algunos dicen que sucedió con el homo sapiens y los neandertales)