De: HowStuffWorks “Efectos del plástico y el gran parche de basura del Pacífico”
La mayor parte de esta basura no proviene de embarcaciones marítimas que arrojan basura: el 80 por ciento de la basura oceánica se origina en tierra [fuente: LA Times]. El resto proviene de barcos privados y comerciales, equipos de pesca, plataformas petrolíferas y contenedores de envío derramados (cuyo contenido se lava con frecuencia en costas lejanas años después).
Algunos esfuerzos pueden ayudar a detener la marea de basura. Deben hacerse cumplir los tratados internacionales que prohíben el vertido en el mar. Las aguas residuales no tratadas no deben fluir hacia el océano. Muchas comunidades e incluso algunas pequeñas naciones isleñas han eliminado el uso de bolsas de plástico. Estas bolsas son generalmente reciclables, pero miles de millones se tiran cada año. En las islas hawaianas, los programas de limpieza llevan voluntarios a las playas para recoger la basura, pero algunas playas, incluso las que se someten a limpiezas regulares, todavía están cubiertas de capas de basura de varios pies de espesor.
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Los científicos que han estudiado el tema dicen que rastrear el océano por toda su basura es simplemente imposible y dañaría el plancton y otras especies marinas. En algunas áreas, se pueden recolectar grandes fragmentos, pero simplemente no es posible limpiar a fondo una sección del océano que abarca el área de un continente y se extiende 100 pies debajo de la superficie [fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente].
Casi todos los expertos que hablan sobre el tema plantean el mismo punto: se trata de gestionar los desechos en la tierra, donde se origina la mayor parte de la basura. Recomiendan presionar a las empresas para que busquen alternativas al plástico, especialmente los envases reutilizables y ecológicos. Los programas de reciclaje deben ampliarse para acomodar más tipos de plástico, y el público debe ser educado sobre su valor.
En octubre de 2006, el gobierno de los Estados Unidos estableció el Monumento Marino de las Islas Hawaianas del Noroeste. Esta larga cadena de islas, ubicada al noroeste de Hawai, con frecuencia entra en contacto con el Parche de Basura del Este. Después de la creación del monumento, el Congreso aprobó una legislación para aumentar la financiación de los esfuerzos de limpieza y ordenó a varias agencias gubernamentales que ampliaran su trabajo de limpieza. Puede ser un paso importante, especialmente si conduce a una mayor atención del gobierno a un problema que, aunque grave, solo ha recibido una atención científica seria desde principios de la década de 1990.