Nunca he oído hablar de “10 tipos de reptiles”. Veamos cuántos podemos contar.
Squamates Este es el grupo que incluye lagartos y serpientes (¿son dos tipos o uno?). Estos vienen en muchas formas, desde iguanas hasta camaleones, desde skinks hasta monitores, desde boas hasta víboras. Docenas de familias y casi 10,000 especies. Este grupo también incluye a los mosasaurios extintos (como el espectáculo acuático sobredimensionado en Jurassic World).
Tuataras ¡Parecen lagartos, pero son un grupo completamente diferente! Hoy se reducen a solo una o dos especies, pero en el pasado este grupo era mucho más diverso.
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Testudines Tortugas! También un grupo diverso, que incluye unos cientos de especies de tortugas marinas, tortugas de agua dulce, tortugas terrestres y tortugas.
Cocodrilos Caimanes, caimanes, cocodrilos y gaviales. Hoy hay menos de 30 especies en el mundo, pero durante la Era Mesozoica, ellos y sus parientes llegaron en docenas de formas extrañas, desde marineros hasta corredores de tierra.
Así que eso es entre 4 y 10,000 “tipos” que viven hoy. ¡Pero hay más si retrocedemos!
Plesiosaurios y amigos. La Sauropterygia es un grupo de reptiles acuáticos con aletas, incluidos los plesiosaurios de cuello largo, los pliosaurios de cuello corto y los nohosaurios y pachypleurosaurios más pequeños. Todos estos vivieron junto a los dinosaurios.
Ictiosaurios. Estos son los reptiles acuáticos con forma de delfín de la Era Mesozoica. También completamente extinto, había muchas especies, desde pequeñas hasta enormes.
Pterosaurios Los famosos reptiles voladores de la era mesozoica. Se conocen docenas de especies a partir del registro fósil, incluidos los animales voladores más grandes de la historia. Estos fueron bastante inusuales a medida que avanzan los reptiles, muchos cubiertos de pelusa y mucho más activos de lo que pensamos para los reptiles “típicos” como lagartos o tortugas.
Dinosaurios Los dinosaurios son tan inusuales que es discutible si “reptil” es una buena palabra para ellos, con su postura erguida, sus altos metabolismos y (en muchos casos) una cubierta plumosa. Se conocen cientos de especies de dinosaurios, desde saurópodos masivos hasta comedores de carne temibles y petirrojos. Lo que significa…
Las aves son parte de Dinosauria. Espera, ¿eso significa que las aves son un tipo de reptil? Como dije, se está volviendo extraño.
Parareptiles Este es un grupo de reptiles muy antiguos que llegaron en algunas formas extrañas, como los robustos pareiasaurios y los mesosaurios nadadores.
Sinapsidas No todos están de acuerdo en que los sinapsidos deben considerarse reptiles, aunque el nombre común de los primeros sinapsidos es “reptiles similares a los mamíferos”. Estas fueron criaturas antiguas muy diversas que finalmente dieron lugar a los mamíferos. Entonces, si este es uno de nuestros tipos de reptiles … ¿son mamíferos reptiles? Quizás deberíamos parar.
Otros. Esas son las categorías principales, pero hay muchas especies en el registro fósil que son claramente reptiles, definitivamente relacionadas con estos grupos, pero que no encajan bien en ninguno de ellos, como los muy antiguos Captorhinids o los extraños Younginiformes.
Entonces, ¿cuántos es eso? Uhh Bueno, lo importante aquí es que no importa cómo los categorice, los reptiles son extraños, variados y maravillosos.
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