En la atmósfera inferior de la Tierra, cerca del nivel del suelo, el ozono se forma cuando los contaminantes emitidos por los automóviles, las centrales eléctricas, las calderas industriales, las refinerías, las plantas químicas y otras fuentes reaccionan químicamente en presencia de la luz solar. El ozono a nivel del suelo es un contaminante nocivo. La contaminación por ozono es una preocupación durante los meses de verano, cuando las condiciones climáticas necesarias para formarla (mucho sol, temperaturas altas) normalmente ocurren.
Debido a que reacciona fuertemente con otras moléculas, grandes concentraciones de ozono cerca del suelo resultan tóxicas para los seres vivos. Las emisiones industriales y de escape de los vehículos de motor, los vapores de gasolina y los solventes químicos son algunas de las principales fuentes de NOx y VOC, también conocidos como precursores del ozono.
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El smog mata a más personas que los accidentes automovilísticos
La fuerte luz solar y el clima cálido hacen que se forme ozono a nivel del suelo en concentraciones nocivas en el aire. Muchas áreas urbanas tienden a tener altos niveles de ozono “malo”, pero otras áreas también están sujetas a altos niveles de ozono ya que los vientos transportan emisiones de NOx a cientos de millas de distancia de sus fuentes originales.
Cosas que afectan los niveles de ozono
La cantidad de gases ingredientes.
Más gases de ingredientes (VOC y NO2) pueden significar más ozono. Las ciudades y ciudades que tienen más tráfico o más plantas industriales tienen un mayor potencial para la formación de ozono, especialmente las ciudades que también experimentan muchos días cálidos y soleados con poco viento.
Clima y estaciones: los días cálidos y soleados significan más ozono.
Dado que la luz solar y el calor son los motores que impulsan la formación de ozono, los días cálidos y soleados deberían tener más ozono que los días fríos o nublados. El viento también puede jugar un papel. En los días ventosos, el viento puede dispersar el ozono y hacer que los niveles bajen. La contaminación por ozono puede ser especialmente mala durante las olas de calor del verano cuando el aire no se mezcla muy bien y la contaminación del aire no se dispersa.
Hora del día: los niveles de ozono se acumulan durante el día.
En un día despejado, los niveles de ozono pueden continuar aumentando durante todo el día y luego disminuir rápidamente después del atardecer. Dado que el calor, la luz solar, los gases de los ingredientes generalmente aumentan durante el día, la formación de ozono también aumenta. Cuando se pone el sol, no hay energía para la formación de ozono y menos gases de ingredientes, por lo que los niveles de ozono disminuyen.
