Los osos de agua son pequeños animales que necesita un microscopio para ver. Viven en musgos , líquenes y hepáticas. Algunas especies viven en plantas en agua dulce. Los osos de agua tienen ocho patas con cuatro garras en cada una. Tienen cuerpos cortos y robustos en forma de cilindro. Las bocas de los osos de agua tienen objetos puntiagudos y afilados, llamados estilos. Utilizan sus estilos para cortar en hojas de musgo o algas , sus principales alimentos. Luego chupan los jugos de la planta. Los osos de agua a veces comen pequeños animales llamados nematodos y rotíferos que también viven en el musgo.
Los osos de agua han desarrollado una forma interesante de sobrevivir si el musgo en el que viven se seca. Se llama un “estado antibiótico”. Como necesitan humedad para vivir, si un musgo se seca, el Oso de Agua se vuelve inactivo, casi como una hibernación . Principalmente se seca también. Luego, cuando el musgo se moja nuevamente, también lo hace el Oso de Agua. Revive y continúa con su vida. A veces, los osos de agua pueden estar en un estado antiobiótico durante varios años.
Hay más osos de agua hembras que machos. Las hembras también son un poco más grandes. Después del apareamiento, las hembras ponen huevos en un exoesqueleto . Los osos de agua mudan (arrojan sus exoesqueletos) al igual que los insectos y los cangrejos de río. Los osos de agua jóvenes deben mudar varias veces antes de ser adultos. Los osos de agua pueden ser de diferentes colores, dependiendo de la especie, incluyendo gris, azulado, marrón amarillento, rojizo y marrón.
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