Los animales son organismos multicelulares, eucarióticos, heterotróficos capaces de mover sus cuerpos o al menos partes del cuerpo por medio de músculos u otras células contráctiles.
Multicelular: el reino animal excluye organismos unicelulares como una bacteria, ameba o Paramecium .
Eucariotas: las células animales tienen su ADN contenido en un núcleo limitado por una membrana que lo separa de los otros componentes celulares.
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Heterotrófico: los animales no pueden sintetizar todos sus propios nutrientes, sino que dependen del consumo de los cuerpos de otros organismos para obtener las moléculas orgánicas y de otro tipo que necesitan para sobrevivir.
Movimiento: los animales se mueven por medio de células contráctiles que contienen una proteína motora, la miosina; los movimientos en otros organismos se logran por medio de cilios o flagelos (bacterias, protozoos), flujo citoplasmático (mohos limosos, amebas) o crecimiento celular diferencial (plantas).