La categoría de subespecie es bastante vaga, y ha sido utilizada de diferentes maneras según el tipo de organismo y las actitudes de los taxonomistas. Una subespecie se define normalmente como un grupo de poblaciones geográficamente coherentes que tiene caracteres distintivos que no se encuentran en otros, pero donde, en los márgenes no hay barrera para el mestizaje, y, de hecho, puede haber una zona de transición en la que encuentre intermedios. Muy a menudo, un biólogo encuentra una población aislada de una especie que es un poco diferente de otras. Él / ella no sabe si podrían cruzarse, por lo que llamarlo una subespecie es una cuestión de juicio basada en la diferencia.
Las especies son variables, por lo que es normal encontrar diferencias entre las poblaciones. La característica clave de una subespecie DEBE ser que se limita a un área en particular, en la que no se presentan otras formas. Entonces, en algunos casos donde las diferencias son difíciles de ver sin un estudio detallado, un naturalista dirá que debe ser una subespecie x porque la encontré en y, ¡y eso es lo que dice el libro!
A menudo me siento tentado a decir que la categoría es inútil y confusa, ya que un registro de localidad es lo que importa. Pero con la sistemática molecular, estamos descubriendo que algunas “subespecies” (aisladas) resultan tener grandes diferencias genéticas de otras, y se reclasifican como especies.
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La naturaleza no es ordenada. Intentamos imponerle orden. A veces funciona, a veces no. Aprendemos de esto último.
