Asumiré que quieres decir: “¿Hay vida en otros planetas?”, No una variación de “¿Hay extraterrestres viviendo aquí en la tierra?” Para este último, la respuesta es: “No es probable”. Para el primero, la respuesta es muy sólida, “Probablemente”. Con ese fin…
La ecuación de Drake le da un manejo un tanto inestable sobre el problema, pero útil, no obstante. Si bien es compleja y está llena de suposiciones extremadamente variables, la ecuación nos permite estimar, en términos generales, la probabilidad de que haya vida en otros planetas y la posibilidad de que algún día nos envíen un mensaje, tal vez inadvertidamente, haciéndonos saber que están ahí afuera.
Comienza con una estimación de la tasa de formación de estrellas en la Vía Láctea y el número de estrellas que tienen planetas. Desde el inicio de la ecuación, en 1961, nuestra comprensión de la formación de planetas ha cambiado drásticamente y ahora sabemos que muchas estrellas tienen muchos planetas. Eso es bueno. Lo malo es que pocos de los planetas que conocemos probablemente tengan vida en ellos, o al menos vida tal como la conocemos. Aún así, con muchos y muchos planetas, la posibilidad de que la vida se desarrolle es mucho mayor de lo que se pensaba.
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Luego saltamos a la primera gran suposición: la cantidad de planetas alrededor de las estrellas formadas que se encuentran en la “zona de Ricitos de Oro” donde el agua, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos, puede ser líquida. Si un planeta tiene agua líquida durante una parte importante de su año, hay una buena posibilidad de que se formen enlaces químicos complejos que eventualmente conduzcan a los componentes básicos de la vida. Obviamente, no tenemos idea de qué número debemos incluir en esta parte de la ecuación, 10%, 25%, 98%.
Pero sigamos adelante. Una vez que tenemos planetas con algún tipo de vida, tenemos que adivinar cuántos de ellos desarrollarán vida inteligente, con lo que nos referimos a la vida tecnológica. Vida que puede construir radios, naves espaciales y ensaladeras. Probablemente ese número es una pequeña fracción de los planetas con vida en ellos. O podría ser todos ellos, con el tiempo suficiente. ¿Quién sabe?
Suponiendo que hay al menos algunas civilizaciones por ahí que pueden girar la ensalada y enviar señales utilizando una fracción reconocible del espectro electromagnético, ¿debemos decidir cuánto tiempo es probable que lo hagan? Si se parecen a nosotros, existe una buena posibilidad de que se eliminen relativamente poco después de desarrollar armas capaces de hacerlo, y esas armas probablemente seguirán rápidamente en el desarrollo de la radio o láser lo suficientemente potentes como para enviar mensajes a través del espacio. Si no son como nosotros (es decir, son razonablemente cuerdos y no violentos), todavía hay una buena posibilidad de que no envíen sus mensajes durante todo ese tiempo, simplemente porque probablemente hay formas de enviar mensajes que son mejores que la modulación de electrones. o fotones y, relativamente poco después de desarrollar radio y láser, pasarán a esa otra cosa, dejando vacías las ondas que conocemos.
Entonces, tal vez la ventana de oportunidad sea solo unos pocos cientos de años. Utilizándonos como modelos, probablemente pasarán poco más de 150 años desde el desarrollo de la radio hasta la aniquilación de especies. Su kilometraje puede variar.
Un aspecto no cubierto por la ecuación de Drake es el tiempo. Nos sirve de poco si una civilización cercana comienza a enviarnos mensajes de radio si lo mejor que este planeta tiene para ofrecer son los dinosaurios para recibirlos. Lo contrario también es cierto: podemos enviar mensajes todo lo que queramos, pero si los posibles destinatarios son plancton alienígena y / o seres hiper-avanzados de mente energética solamente, simplemente no responderán.
Otra parte que falta es la distancia. Si una civilización comienza a enviar un mensaje cuando podemos recibirlo, pero se encuentra a 50,000 años luz de distancia en otro brazo de la galaxia, o a 2 millones de años luz de distancia en la galaxia de Andrómeda, o incluso más, importa poco; para cuando nos llegue, ya nos habremos ido, incluso si sobrevivimos otros diez mil años, en lugar de otras pocas docenas. Lo más probable es que cualquier mensaje de radio que recibamos ahora haya sido enviado por una civilización que haya muerto hace mucho tiempo cuando la escuchemos. Transmitiendo al universo es un mensaje en una botella lanzada en el océano sin fin por un hombre muerto caminando. La posibilidad de que alguna vez hablemos con otra civilización con la que somos capaces de encontrar un terreno común es probablemente baja.
Entonces, ¿hay vida en otros planetas? ¿Ha habido vida en otros planetas? ¿HABRÁ vida en otros planetas? Parece altamente improbable que seamos únicos en un universo conocido que consta de un par de cientos de miles de millones de galaxias y billones de billones de estrellas. Hay y probablemente haya habido miles de millones de seres vivos en el universo, y muchos más por venir.
Lo más importante es encontrar la evidencia de su existencia, incluso si nunca tocamos las manos (tentáculos, etc.). Solo saber que no estamos solos podría ser el mensaje que necesitamos escuchar para sacarnos de nuestro precipitado camino hacia la extinción autoimpuesta. No tenemos mucho tiempo para encontrar esa botella.
