¿Qué son las plantas que viven en zonas frías? ¿Cómo se han adaptado a ese entorno?

ÁRTICO

Aproximadamente 1.700 especies de plantas viven en la tundra ártica, incluidas plantas con flores, arbustos enanos, hierbas, pastos, musgos y líquenes. La tundra se caracteriza por el permafrost, una capa de tierra y materia orgánica parcialmente descompuesta que se congela durante todo el año.

Plantas del ártico y antártico

ANTÁRTICO

No hay árboles ni arbustos, y solo se encuentran dos especies de plantas con flores: hierba de pelo antártica ( Deschampsia antarctica) y mostaza antártica ( Colobanthus quitensis). Estos ocurren en las Islas Orcadas del Sur, las Islas Shetland del Sur y a lo largo de la Península Antártica occidental.

Plantas – Encuesta Antártica Británica

Deschampsia antártica

Colobanthus quitensis

ADAPTACIÓN AL ÁRTICO

Primero, el tamaño de las plantas y sus estructuras hacen posible la supervivencia. Las plantas pequeñas y los sistemas de raíces poco profundas compensan la capa delgada del suelo, y las hojas pequeñas minimizan la cantidad de agua perdida a través de la superficie de la hoja.

Las plantas también crecen cerca del suelo y entre sí, una estrategia que ayuda a resistir los efectos del clima frío y a reducir el daño causado por la nieve y las partículas de hielo arrastradas por el viento. Cubiertas borrosas en tallos, hojas y brotes y cubiertas de semillas lanudas proporcionan protección adicional contra el viento.

Las plantas también se han adaptado a los inviernos largos y veranos polares cortos e intensos. Muchas especies árticas pueden crecer bajo una capa de nieve, y prácticamente todas las plantas polares pueden fotosintetizar en temperaturas extremadamente frías. Durante el corto verano polar, las plantas usan las largas horas de luz solar para desarrollarse rápidamente y producir flores y semillas. Las flores de algunas plantas tienen forma de copa y dirigen los rayos del sol hacia el centro de la flor. Las plantas de color oscuro absorben más energía del sol.

Además, muchas especies son perennes, crecen y florecen durante el verano, mueren en el invierno y regresan la primavera siguiente de sus raíces. Esto permite que las plantas dirijan menos energía hacia la producción de semillas. Algunas especies no producen semillas en absoluto, reproduciéndose asexualmente a través del crecimiento de la raíz.

ADAPTARSE A UN CLIMA CAMBIANTE

Las regiones polares han sido de gran preocupación a medida que el clima de la Tierra se calienta. Si bien hemos escuchado sobre la disminución del hielo marino y su impacto negativo en la vida silvestre marina, hay evidencia que sugiere que las plantas del Ártico pueden adaptarse mejor a un mundo en calentamiento. Los estudios de nueve especies de plantas con flores de Svalbard, Noruega, sugieren que las plantas árticas pueden desplazarse largas distancias (a través del viento, el hielo marino flotante y las aves) y seguir las condiciones climáticas para las que están mejor adaptadas. La amplia dispersión de semillas y fragmentos de plantas podría garantizar la supervivencia de las especies a medida que cambian las condiciones climáticas. Si bien es alentador, estos datos no necesariamente se extienden a especies antárticas o especies en las regiones templadas.

Plantas del ártico y antártico

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Las plantas con flores, los shurbs enanos, las hierbas, los pastos, los musgos y los líquenes son las plantas en las zonas frías.