Un marsupial es un tipo de mamífero que tiene crías vivas jóvenes, a diferencia de los monotremas como los ornitorrincos que ponen huevos, pero dan a luz a las crías en una etapa muy temprana de desarrollo en comparación con los mamíferos placentarios (con útero).
Las 334 especies vivas de mamíferos marsupiales son nativas de Australia y las Américas. Incluyen koalas, canguros, zarigüeyas, demonios de Tasmania y wombats.
Un embarazo marsupial puede durar tan poco como 5 semanas. Los bebés nacen en una etapa más cercana al “feto” que al “bebé” normal y, a diferencia de muchos mamíferos, son completamente incapaces de sobrevivir sin sus madres al nacer. En este punto, son ciegos, sin piel y pequeños.
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Estos bebés se conocen como joeys.
Una vez que nace, el niño se traslada a la bolsa de su madre, donde se adhieren a su pezón, se alimentan de ella y continúan creciendo en la bolsa.
Permanecerán allí durante meses, hasta que estén listos para comenzar a explorar el mundo.
A menudo verás a la madre con el joey más maduro sacando la cabeza de su bolsa de esta manera:
En el caso del canguro, una madre puede tener dos joeys al mismo tiempo y producir un tipo diferente de leche para cada uno. La mayor dejará su bolsa entre la edad de 1 y 1 1/2 años, cediendo el espacio a su hermano creciente.
Los marsupiales son extraordinarios.
Los joeys comienzan menos lindos que la mayoría de los bebés mamíferos, pero sin duda lo compensan:
Más información sobre canguros: reproducción canguro
