Los rebaños de bisontes históricos son cosa del pasado. Los bisontes de antaño estaban en el rango de quizás medio billón a quizás incluso mil millones. Eran algunos de los mamíferos más numerosos del mundo, y abarcaban desde Canadá hasta México, desde California hasta Carolina del Norte. En el medio oeste y oeste eran migratorios, seguían el pasto hacia el norte en primavera y hacia el sur en otoño; su migración probablemente fue tan espectacular como los ñus en África.
Los bisontes fueron exterminados en el este de los EE. UU. Antes de que el siglo XIX estuviera realmente en marcha; Hay un letrero en Bull Gap en la Blue Ridge Parkway que señala el último Bison asesinado en Carolina del Norte alrededor de 1790 (el último Alce del Este fue asesinado a los pocos años del Bison).
Los bisontes fueron exterminados efectivamente en el oeste de los Estados Unidos en la década de 1800 en gran parte con un decreto del gobierno; eran el alimento principal de los indios de las llanuras (nativos americanos), la mayoría de los cuales eran reacios a liberar sus tierras ancestrales a mineros, ganaderos, granjeros y ferrocarriles, y por lo tanto, el gobierno de los EE. UU. sabía que exterminar al Bison moriría de hambre a los hostiles “indios” y obligarlos a demandar por la “paz” (dominio absoluto del gobierno blanco de los Estados Unidos), y desafortunadamente, funcionó bastante. Los grandes rebaños fueron aniquilados, el Bisonte casi se extinguió, los ferrocarriles condujeron un “Golden Spike”, y un pueblo salvaje y libre (varias tribus) se concentraron en … er, uh, quiero decir “reservas”, donde se les prohibió deambular como lo hicieron sus antepasados durante unos 20,000 años.
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Ahora, según algunos datos, el bisonte americano en forma pura está realmente extinto; pueden cruzarse con ganado, y la cruz es fértil, y esas cruces pueden cruzarse nuevamente. La mayoría de los Bisontes que fueron “salvados” a fines de 1800 fueron acorralados por unos pocos rancheros que miraban hacia adelante (la mayoría de los rancheros veían a Bison como plagas, pastando más cerca incluso que las ovejas, y querían que murieran para dar paso al ganado), y en su mayoría se mantenían con el ganado Se permitió que el “Beefalo” resultante permaneciera en el rebaño y contribuyera con genes de ganado a la población. Según algunos, el bisonte salvaje de Yellowstone puede tener hasta un 5% de genes de ganado.
Posiblemente el único Bison genéticamente “puro” son las subespecies preservadas en el Wood Buffalo Park en Alberta, Canadá, y estas probablemente fueron históricamente migratorias, aunque ya no pueden hacerlo porque el rango abierto extremo necesario para las migraciones ya no existe.
Este es un sueño de los nativos americanos (EE. UU.) Y las Primeras Naciones (Canadá), pero solo podría suceder si la población de las Américas (desde el Círculo Polar Ártico hasta la Patagonia) volviera a los niveles anteriores a 1492.
