Una tarde volaba hacia el sur desde el aeropuerto de Manchester en mi camino hacia el sur de España. Acababa de alcanzar los 15,000 pies en la escalada y le pedí al otro piloto que apagara los letreros del cinturón de seguridad (generalmente hago esto a 10,000 pies, pero fue un vuelo relajante del tercer sector y yo y el chico a mi lado estábamos ocupados charlando sobre películas, así que me olvidé … oops). Cuando fue a apagar los letreros, hizo un rápido chequeo afuera para ver si había nubes a las que pudiéramos volar, lo que podría indicar turbulencia, y rápidamente comenzó a maldecir. No podía entender lo que estaba diciendo, hasta que miré a mi derecha, más allá de su ventana, y vi * eso * justo allí, lo que parecía a solo unos metros de la ventana.
Por supuesto, al principio quería entrar en pánico, pero vi lo asustado que estaba y obligé a que mi corazón se detuviera por puro sentido de la voluntad. Después de mi reacción inicial, decidí ser más escéptico y busqué algunas causas naturales. Como ávido astrofotógrafo, primero consideré que podría ser un planeta o una constelación extraña y que la distancia era solo una ilusión óptica, pero luego giramos ligeramente hacia la izquierda y la * cosa * se movió hacia abajo por la ventana, luego se levantó para alinearse nuevamente con la posición de asiento de mi primer oficial. Se había movido, y por la paralaje que pudimos inducir, esto estaba cerca. Y luego todo se volvió loco.
Pasé al cuadro 2 en 121.5, la frecuencia de guardia, e intenté hacer contacto con lo que supuse que era un avión militar en formación cercana con nosotros, posiblemente debido a la pérdida de comunicaciones. Al mismo tiempo, le pedí a mi FO que se pusiera en contacto con la frecuencia actual (control de Londres en este punto, creo) para solicitar una verificación por radio. Recibió una respuesta, yo no. Luego recuperé las comunicaciones para el recuadro 1 e informé a London Control que teníamos un avión siguiéndonos en formación cerrada (a estas alturas a unos 23,000 pies) que no podíamos detectar el TCAS, y pregunté si podían proporcionar alguna información. Consideré un dron, pero no conozco ningún dron comercial que pueda volar tan alto y tan rápido. Hubo una pausa, lo cual es inusual porque había muchas otras personas tratando de hablar en la frecuencia en ese momento, por lo que solo pude suponer que el controlador tenía su micrófono abierto pero simplemente no estaba hablando, probablemente considerando qué decir. Nunca lo sabré, ya que la siguiente voz que vino no era la suya. Después de nuestro indicativo, dijo: “No hay aviones militares operando en su área. Me gustaría hablar contigo con una frecuencia diferente. Luego nos dio una frecuencia para sintonizarnos y volvimos a hablar.
A menudo me preguntaba cuántos otros pilotos en el espacio aéreo cambiaron sus otras radios a esa frecuencia para escuchar. Si lo hubieran hecho, habrían escuchado la misma voz pidiéndonos que lo mantuviéramos informado de “cualquier cambio en el estado del objeto desconocido “. No tardó mucho. Aproximadamente a 32,000 pies el objeto comenzó a moverse hacia adelante. Pensamos que iba a desaparecer, pero en cambio comenzó a moverse a nuestra izquierda, frente al avión. Luego siguió moviéndose hacia la izquierda, y luego hacia atrás, hasta que estuvo a la altura de mi ventana. No lo había visto bien y pensé que podría hacerlo una vez que estuviera de este lado, iluminado por la puesta de sol. Pero fue extraño. Supongo que esperaba algo metálico y brillante, pero en lugar de ver el reflejo del sol naranja sobre un cuerpo reflectante, solo vi el mismo resplandor rojo difuso, aparentemente interno, la forma en que una nube parece brillar pero más distinta y con más prominencia. a su forma. Mantuvimos informado al ATC según lo solicitado, luego la * cosa * pareció desacelerarse rápidamente, pasando a toda velocidad por mi ventana y bajando por el lado izquierdo del fuselaje. En pánico momentáneo, agarré la palanca lateral y miré el ECAM, anticipando una colisión con el motor número 1, pero no sucedió nada. Notifiqué a ATC que nos pasó a una nueva frecuencia, una en la que no había estado antes y que parecía silenciosa para nosotros. Luego comenzamos a recibir llamadas de la tripulación de cabina. Aparentemente, algunos pasajeros vieron que algo pasaba volando por la ventana y querían saber de qué se trataba. Antes de que pudiera hacer un PA para calmarlos, recibí otra llamada de la tripulación de cabina para decir que los pasajeros a la derecha del avión también lo estaban viendo. Desconcertada, me volví para hablar con mi FO cuando, por la ventana, volví a ver la extraña cosa brillante.
Nos rodearon así un par de veces más, pasamos unos 20 minutos en el crucero en silencio, los dos blancos como las sábanas y sin poder comer. Y luego tan rápido como había llegado, si se había ido. Informé a ATC (ahora una frecuencia nueva e igualmente silenciosa) que la nave ya no nos seguía. Esperaba una respuesta incrédula ante mi afirmación de que se trataba de un “oficio”, pero en lugar de eso solo recibí una breve “comprensión” y otro cambio de frecuencia. Nos quedamos en frecuencias extrañas hasta aterrizar en Málaga. Después de llegar a la puerta, apenas apagamos los motores, el teléfono de la compañía comenzó a sonar. Era el piloto de turno, a quien conocía desde atrás cuando solía volar desde la misma base que él, y que generalmente estaba tranquilo como un pepino, pero parecía extremadamente agitado. Estábamos castigados y descargados del vuelo de regreso. Debíamos esperar en la oficina de TCO en Málaga y esperar otro vuelo que llegaría en unas pocas horas. Habría una tripulación allí que se haría cargo de nosotros, y una tripulación diferente nos ubicaría de nuevo en un avión vacío, que resultó estar tripulado por uno de nuestros gerentes de pilotos superiores y otro piloto, en el FO El asiento, que no llevaba uniforme y parecía, por lo que pude ver antes de que la puerta de la cubierta de vuelo se cerrara frente a nosotros, se ocupaba de todos los asuntos con la tripulación terrestre con un aire de autoridad inusual para un primer oficial.
Cuando finalmente aterrizamos en Manchester, nos encontramos con nuestro gerente piloto que nos dirigió a una oficina en una parte del edificio que nunca había estado antes, en un nivel diferente al de nuestras habitaciones normales de la tripulación. Se nos informó que ya se había presentado un informe y que no debíamos presentar nuestro propio ASR. Si lo hiciéramos, se consideraría una mala conducta grave y enfrentaríamos medidas disciplinarias. Nos informaron que lo que vimos fue el resultado de un nuevo tipo de luz de navegación que se había instalado junto con un fenómeno atmosférico, y que este fue el final de la conversación. Quería preguntar por qué era rojo cuando estaba junto a la ventana del primer oficial y no verde si se debía a las luces de navegación, pero podía decir por su expresión que no tendría un trabajo después si lo hacía.
Tres días después, todavía castigada y pasando unos días increíblemente nerviosos en casa preguntándome si debía contactar al sindicato, llegaron dos hombres a mi puerta. Estaban vestidos de civil, en lugar de los trajes negros que hubiera imaginado, pero sus miradas duras y sus mandíbulas tensas me dijeron que había algo muy extraño en ellos. Me preguntaron si este era mi nombre, y los invité a entrar. “Gracias”. Entraron y se sentaron, donde rechazaron una taza de té. “Tenemos razones para creer que tuvo un colapso mental a bordo del vuelo xxxx a Málaga y ha venido a hacer una evaluación de su idoneidad para mantener su licencia. Cuéntanos exactamente qué pasó ”. Parecía muy extraño: ¿por qué no me habrían pedido que visitara mi AME u obtuviera un certificado médico? Incluso asesoramiento. ¿Y quiénes fueron ellos para determinar mi derecho a tener una licencia? No vi ninguna credencial. Entonces dije exactamente lo que sabía que debía. “Hubo algunas luces de navegación que no se comportaron bien y atrapó algunas nubes. Parecía un poco extraño, pero fue después de que estábamos en el crucero. No es gran cosa”. Asintieron y se fueron sin decir una palabra. Al día siguiente recibí una llamada del equipo que me decía que revisara mi lista, donde estaba programada para volar la próxima semana. Nunca volví a oír mencionarlo.
