tl; dr: muchos factores entraron en juego en el momento justo
Es engañoso decir que el cerebro humano evolucionó “más”. Cada cerebro está especializado en su propio nicho. Declaramos que el cerebro humano es el mejor porque ese es el que tenemos. Tu cerebro no puede hacer algunas de las hazañas que pueden hacer los cerebros de otras criaturas.
Aún así, incluso dejando eso de lado, está claro que el cerebro humano ha tenido éxito de una manera que ninguna otra criatura ha tenido en la historia del planeta. Los neurólogos y filósofos debaten exactamente cómo caracterizar la diferencia. Muchos se centran en su capacidad para procesar abstracciones y símbolos, pero aún no está 100% claro qué hace que el cerebro humano sea diferente del de sus parientes más cercanos.
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Sea lo que sea, ha sido muy exitoso. El animal humano existe en prácticamente todos los climas de la tierra y también hace incursiones en gran parte del agua. La especie tiene tanto éxito que está acabando con muchas otras especies y está alterando la faz del planeta tanto que podríamos en una nueva era del “Antropoceno”.
El cerebro humano no necesariamente ha evolucionado “más”, pero encontró un nicho notable que nadie más había tenido antes, y lo explotó como loco. Vemos ecos de su especialización en otros animales, desde chimpancés hasta pájaros.
La especie humana paga un precio por ello. El cerebro consume una fracción considerable de la energía del cuerpo. Las ardillas funcionan perfectamente bien con cerebros mucho más pequeños, lo que les permite vivir en las fuentes de energía mucho menos densas que usan.
El cerebro humano parece haber estado en el lugar correcto en el momento correcto. Los cerebros similares a los humanos solo pueden ser posibles entre las criaturas de sangre caliente, ya que los cerebros de las criaturas de sangre fría pueden no ser capaces de mantener la energía requerida para el pensamiento complejo. Eso haría que un gran cerebro que requiere energía sea menos útil.
Muchos factores diferentes convergieron: el movimiento vertical (liberando las manos para una manipulación hábil) y un aparato vocal que se mueve libremente (permitiendo un lenguaje complejo) son dos factores prominentes.
Los humanos probablemente evolucionaron a medida que el clima cambiaba de bosque a pradera. Se convirtieron en corredores, liberando sus manos para usar herramientas. Usaron esta carrera para cazar, proporcionando mucha más energía que la que pueden proporcionar las verduras. Utilizaron las comunicaciones para cazar colectivamente, una técnica mucho más efectiva que la caza individual.
Esto sucedió en el transcurso de unas pocas decenas de miles de años, hace unos 100.000 años. La distancia significa que es difícil saber qué ocurrió primero y cómo los diversos factores trabajaron juntos para crear el organismo humano tal como lo vemos.