Hay quizás 200–300 razas de caballos, existentes y extintas. El número exacto depende de cómo los cuentes. Por ejemplo, ¿los árabes egipcios están separados o son un subtipo de pura sangre árabe? ¿Son los pintabianos “solo” un programa de reproducción o una raza emergente? ¿Los programas nacionales de cría de caballos deportivos y ponis deportivos están creando razas separadas pero muy similares? ¿Importa si comparten ganado reproductor? ¿Son los Ardenners suecos y belgas una o dos razas? Y así.
Las diferencias entre las razas y los tipos de caballos incluyen:
- tamaño: las razas más pequeñas son consistentemente de 80 cm a la cruz (por ejemplo, Mini Shetland Pony), las más grandes de 170 cm (por ejemplo, Shire Horse)
- construcción: los caballos van desde los muy delgados y delgados (por ejemplo, Akhal Teke) hasta los masivos y musculosos (por ejemplo, Ardenner): algunos están diseñados para la velocidad, algunos para la fuerza, algunos para la agilidad, algunos para la estabilidad, pero la mayoría para alguna combinación de estos
- conformación: los caballos de tiro tienen hombros erguidos que los benefician al jalar cargas pesadas por el collar del caballo; los caballos que montan tienen hombros inclinados que permiten una zancada más larga y suave
- temperamento: hay razas cuyo temperamento es muy alerta, ardiente, sensible (ideal para carreras y polo); suave, directo, estable (ideal para caballos de tiro inmensamente poderosos o ponis para niños); negrita (ideal para puentes y eventos); prudente y confiado (ideal para caminatas y caballos de fondo); ofertable y directo (ideal para entrenamiento complejo y trabajo detallado, pero no es necesario si el trabajo de su caballo es simplemente llevarlo de un lugar A a otro B), etc.
- gama de colores de pelaje: hay razas que solo tienen unos pocos colores de pelaje (la mayoría de las sangre caliente modernas), algunas que tienen una amplia gama (Caballo islandés), algunas que se crían para tener abrigos específicos (los frisones deben ser negros, castaños de lino Haflingers, pintura Caballos pinto, etc.), algunos de los cuales pueden ser de cualquier color excepto algunos específicos (Shetland Pony: todos excepto moteados, Quarter Horse: todos excepto no sólidos) y así sucesivamente.
- marcha: algunas razas se especializan en galope, otras en trote, algunas son apreciadas por sus anchas especialmente suaves; algunos tienen acción llamativa (más difícil para el conductor; más lento para conducir) y otros humildes (más fácil; más rápido para conducir); algunos se crían para una velocidad de explosión corta, algunos para mantener la velocidad y la resistencia, algunos no son especialmente fuertes, pero usan su fuerza de manera más eficiente.
- cría: algunas razas necesitan una alimentación cuidadosa con mucha energía y se adelgazan fácilmente (cuidadores duros), algunas prosperan en pasturas pobres y engordan fácilmente (cuidadores fáciles); la mayoría son algo intermedio
y así.
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