Todos lo hemos sentido antes: esa terrible protuberancia roja que lo marca como la víctima de un molesto mosquito, acompañado de una picazón que no le permitirá olvidar que está allí. En algún momento, entre la aplicación de una crema anti-picazón extra fuerte y dibujar círculos alrededor de la protuberancia con el dedo, desearía que simplemente desapareciera. Y ahora, tenemos la tecnología para eliminar las picaduras para siempre.
Investigadores de todo el mundo están criando mosquitos genéticamente modificados en sus “fábricas de mosquitos” para liberarlos en la naturaleza y diezmar a las poblaciones silvestres (aunque sus métodos de modificación difieren). Un investigador, el profesor Andrea Cristiani del Imperial College de Londres, está creando mosquitos modificados genéticamente que solo podrían producir descendencia masculina, que aniquilaría a la población local en solo unas pocas generaciones. Pero incluso si pudiéramos, ¿deberíamos matar a una especie entera?
En Estados Unidos y en la mayoría de los países desarrollados, los mosquitos pueden ser irritantes, pero representan una pequeña amenaza para la salud pública. Librarnos del mundo para que no tengamos picazón parece una medida extrema. Pero en los países en desarrollo, los mosquitos traen dolor, miseria y muerte en forma del pequeño parásito Plasmodium. Según la Organización Mundial de la Salud, un niño muere cada minuto de malaria. Si erradicamos los mosquitos, podríamos salvar a 207 millones de personas al año del sufrimiento y la posible muerte, cifras que hacen que algunos se pregunten si el mundo sería mejor sin la plaga.
Según algunos científicos, los mosquitos no se perderían porque no llenan ningún nicho ecológico que otro insecto no puede llenar, según Nature. Los murciélagos preferirían una buena y jugosa polilla sobre un mosquito escamoso para la cena. Sin mosquitos, el número de otros insectos aumentaría, proporcionando suficiente alimento para los comedores de insectos. Otros insectos también cumplirían con gusto el papel de “polinizadores” que dejaron los mosquitos. Dicha evidencia construye un fuerte caso para liberar los mosquitos mutantes. entonces que estamos esperando ‘
Al igual que con cualquier intervención humana drástica en la naturaleza, existe una gran cantidad de incertidumbre que acompaña a los beneficios promocionados. La modificación genética puede ser un negocio complicado, y si cometemos un error, podríamos liberar involuntariamente millones de “Frankensteins zumbadores”. También es difícil saber qué papel ecológico exacto juegan los mosquitos debido a todas las complejidades dentro de cada ecosistema. Pueden ser cruciales de una manera que aún no conocemos.
De hecho, la verdadera amenaza no son los mosquitos en sí, sino las enfermedades que transmiten. Afortunadamente, los Estados Unidos han podido erradicar la malaria en solo cuatro años sin deshacerse de los mosquitos, según los Centros para el Control de Enfermedades. Sin embargo, existen múltiples factores que dificultan que África haga lo mismo, incluido el hecho de que no es una nación unificada y que existe una creciente oposición al uso de insecticidas como el DDT por parte de los grupos de salud ambiental. Con suerte, podemos abordar la enfermedad sin eliminar el vector potencialmente significativo.
También existe un dilema ético: ¿tenemos derecho a decidir qué animales merecen vivir y cuáles merecen morir? Algunos podrían decir que estamos jugando a Dios controlando la naturaleza de esa manera. Otros van tan lejos como para decir que los mosquitos juegan el papel crucial de mantener a la población humana bajo control, y que al eliminar esa barrera, la Tierra ya no podrá mantener a la población. Por supuesto, esto es fácil de decir mientras descansa en un sofá, usa zapatillas de conejito, libre del riesgo de malaria. Pero en una choza de barro con el zumbido constante de la muerte todas las noches, la cuestión de si debemos matar o no una especie entera para salvar millones de vidas se vuelve mucho más difícil.
Esto es lo que algunos miembros de Cogito dijeron sobre el tema en los foros de Cogito:
El miembro de Cogito Simba dice: “Según la Wikipedia, hay 3.500 especies de mosquitos. No todos estos incluso morderán a los humanos. Solo algunas especies pueden portar malaria, otras portarán fiebre amarilla, etc.
Más de 100 de las 500 especies de mosquitos del género anopheles pueden transmitir la malaria, lo que todavía deja unos 300 al menos con los que podemos tratar bien, a quienes teóricamente podríamos ahorrar con métodos de control más nuevos. Aedes aegypti es portador de la mayoría de las enfermedades virales. Deshágase de ellos y no tendría que tocar las otras especies muy similares que, sin embargo, no representan una amenaza para la salud humana. Presumiblemente sería económicamente importante perseguir algunas especies que transmiten enfermedades del ganado.
En cuanto a los mosquitos transgénicos, me parece uno de los métodos más ecológicos para matar solo los tipos de mosquitos ‘correctos’. Uno de los métodos utilizados es liberar mosquitos machos estériles que se aparean con hembras. A diferencia del uso de pesticidas, etc., lo bueno de este enfoque es que lo único que afecta es su especie particular de mosquito, no humanos, ni animales salvajes, ni otras especies. Las aves todavía pueden comerlos, por ejemplo. Solían hacerlo irradiando a los mosquitos machos, pero ahora están diseñados genéticamente, y los Frankensteins estériles no pueden causar ningún daño más allá de su propia vida “.
El miembro ScienceSpirit dice: “Creo que las personas deberían explorar otras opciones antes de intentar matar a todas las especies. Siempre es complicado manipular un ecosistema de esa manera, y dado que los mosquitos están en casi todas partes de la Tierra, en tantos ecosistemas diferentes, es difícil hacer una predicción precisa de los efectos de la erradicación. Tal vez haya una manera de erradicar la malaria sin erradicar los mosquitos, como mediante una vacuna o modificando genéticamente a los mosquitos para que mueran más rápido (no estoy seguro de si esto último es posible o bueno, pero se me ocurrió).
Pero erradicar los mosquitos, una vez que se haya establecido un buen método, sería la forma más rápida de proteger a la humanidad de todos sus daños; Después de todo, la malaria no es la única enfermedad transmitida por ellos. La encefalitis, la fiebre amarilla y el virus del Nilo Occidental son algunas otras enfermedades / patógenos que uno puede contraer los mosquitos ”.
