¿Hay alguna buena solución para proteger la Gran Barrera de Coral?

La Gran Barrera de Coral es un Área de Conservación del Patrimonio Mundial que se considera de “valor universal excepcional” y recientemente ha sido valorada en $ 56 mil millones para la economía de Australia. Además de ser un lugar de excepcional belleza natural y biodiversidad, Deloitte Access Economics ha estimado que la Gran Barrera de Coral apoya 64,000 empleos.

La Gran Barrera de Coral actualmente enfrenta varias amenazas. El más dramático e inmediato de estos es el cambio climático. Los eventos masivos de blanqueamiento de corales debido a las olas de calor marinas asociadas con el cambio climático han blanqueado el 70% de la Gran Barrera de Coral en los últimos dos años. La buena noticia es que la mayoría de la Gran Barrera de Coral ha sobrevivido hasta ahora a este blanqueamiento: aproximadamente el 29% del arrecife murió en el evento de 2016 (Salud del arrecife – Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral).

La acidificación de los océanos es otro efecto del aumento de las concentraciones de dióxido de carbono que afecta negativamente a la Gran Barrera de Coral, ya que el cambio del pH del océano reduce la efectividad de la calcificación de los corales: el proceso que construye o reconstruye la estructura del arrecife. (Disminución de la calcificación de coral en la Gran Barrera de Coral).

Es probable que las olas de calor marinas y la acidificación del océano continúen y empeoren si no detenemos el cambio climático. Para detener el cambio climático inducido por el hombre, tendríamos que poner fin a las emisiones netas de gases de efecto invernadero, lo que requeriría una acción global rápida.

Otras amenazas a la Gran Barrera de Coral incluyen la contaminación de las cuencas agrícolas y el daño directo de las estrellas de mar de la corona de espinas, que comen corales. El desarrollo de la agricultura en Queensland en los últimos 200 años ha llevado a un aumento dramático en la erosión del suelo, que está llevando sedimentos (y con ellos, nitrógeno y fósforo adicionales) a las aguas de la Gran Barrera de Coral. Los sedimentos afectan directamente la turbidez cercana a la costa, y los nutrientes (nitrógeno y fósforo) asociados con estos sedimentos o que fluyen del uso de fertilizantes en tierras agrícolas también afectan indirectamente a la turbidez en todo el ancho del arrecife, al apoyar un mayor crecimiento de fitoplancton (algas planctónicas pequeñas). La turbidez es una medida de la cantidad de luz bloqueada por las partículas en el agua: cuanto mayor es la turbidez, menos luz llega a los corales. Los corales dependen de las algas simbióticas para obtener energía, y estas algas requieren luz, por lo que la contaminación por sedimentos y nutrientes dificulta la vida de los corales.

El aumento del crecimiento del fitoplancton también ayuda a que se propague la estrella de mar de la corona de espinas. Aunque las estrellas de mar adultas comen corales, los juveniles comen fitoplancton. Por lo tanto, creemos que la contaminación agrícola también ayuda a que las estrellas de mar comedoras de coral se propaguen. (Más sobre corona de espinas estrella de mar).

Incluso antes de que el blanqueamiento de corales se convirtiera en un problema tan grande, se estima que la cobertura de coral en la Gran Barrera de Coral había disminuido en un 50% en los últimos 30 años más o menos, debido a la estrella de mar corona de espinas, daños por tormentas y la contaminación agrícola (The 27 de un año de disminución de la cobertura de coral en la Gran Barrera de Coral y sus causas).

La contaminación por pesticidas y otros contaminantes emergentes también juegan un papel.

La buena noticia es que, si bien combatir el cambio climático requeriría una acción global, mejorar la gestión de la tierra para combatir la contaminación agrícola se puede hacer a escala regional. Actualmente se está realizando una gran cantidad de trabajo para mejorar el uso y la gestión de la tierra en Queensland para proteger la Gran Barrera de Coral. La ciencia que respalda esto incluye el monitoreo y modelado de paddock a arrecife para que podamos comprender los efectos de diferentes prácticas en diferentes partes del paisaje y predecir qué mejoras ayudarán a mejorar la calidad del agua en la Gran Barrera de Coral. Si podemos mejorar la calidad del agua, reducimos el impacto acumulativo de diversas tensiones en el arrecife, lo que hará que los corales sean más capaces de sobrevivir y recuperarse de los eventos de blanqueamiento.

Otros esfuerzos en curso incluyen el trabajo para controlar directamente las estrellas de mar de la corona de espinas (incluidas algunas propuestas bastante innovadoras que involucran robots submarinos) y el trabajo para encontrar o diseñar especies de corales más resistentes.

Hay esperanza.

En primer lugar, ¿estamos realmente protegiendo el orden natural al proteger los componentes individuales o realmente estamos obstaculizando la evolución? ¿Cómo se supone que las especies evolucionarán a condiciones cambiantes si no dejamos que los rasgos favorables dominen a través de la selección natural?

Habiendo dicho eso, necesitamos abordar nuestro desperdicio de capitalismo industrial y nuestra codicia miope.

Creo que el enfoque en las emisiones de carbono es una distracción mágica, ya que el carbono es natural y todo el carbono estaba en un ciclo ecológico cuando la vida en la Tierra prosperó en cada rincón y grieta. Necesitamos centrarnos en el almacenamiento de carbono en lugar de liberarlo. En primer lugar, incluso si dejamos de producir emisiones de carbono durante la noche, no resolverá el problema, ya que los niveles que ya están en la atmósfera continuarán el proceso de calentamiento ya comenzado. En segundo lugar, el carbono puede almacenarse y usarse para reemplazar los productos y procesos tóxicos en uso. Las algas se pueden cultivar en espacios muertos en techos, paredes iluminadas por el sol e incluso pasos elevados de carreteras y algunas especies se duplican cada 24 horas, por lo que un enfoque global reducirá el carbono muy rápidamente.

Ahora al arrecife.

  1. Se deben adoptar técnicas agrícolas sostenibles responsables que reemplacen los fertilizantes tóxicos, los pesticidas, los herbicidas y la escorrentía orgánica excesiva en la biomasa y el suelo.
  2. Ya está en marcha pero necesita más control las técnicas de pesca y los lugares de pesca permitidos. La pesca de arrastre especialmente debe ser reevaluada seriamente. Tiene dos problemas: en primer lugar, las tablas rompen el fondo del océano y, en segundo lugar, tiene un desperdicio masivo con la mayoría de las capturas arrojadas con una alta tasa de muertes que los carroñeros y los depredadores no pueden seguir.
  3. Las compañías mineras deben adoptar prácticas sostenibles de minería y procesamiento que arrojan desechos tóxicos y cáusticos al medio ambiente que termina en el mar.
  4. Debe haber una zona de exclusión para el envío (no otro puerto) y las embarcaciones a motor necesitan restricciones de velocidad igual que en las áreas fluviales vulnerables a la erosión por estela.
  5. La eliminación de la estrella de mar de la Corona de Espinas (introducida accidentalmente) necesita serias horas de trabajo sostenidas para controlarla.
  6. Las islas turísticas deben modificarse para que sean completamente ecológicas, por lo que es necesario eliminar los desechos del vertedero.
  7. Las ciudades y pueblos adyacentes al arrecife deben hacer lo mismo.
  8. Los plásticos y otros desechos oceánicos deben limpiarse del océano, no solo son tóxicos y dañan la vida silvestre directamente, sino que los grupos de desechos desarrollan ecosistemas enteros creando una migración antinatural que puede desequilibrar totalmente los ecosistemas existentes cuando se encuentran.
  9. Poco probable en extremo pero probablemente lo más importante es la necesidad de una reforma económica, necesitamos ganancias sostenibles. Cuando las ganancias exceden el crecimiento natural de la economía, las personas y el medio ambiente están siendo explotados. Las empresas deberían ser recompensadas por enfoques sostenibles y penalizadas por prácticas nocivas. (Es decir, si solo permitiera un 4% de ganancias para empresas baratas y desagradables, pero un 6% para empresas sostenibles, el incentivo para ser una empresa ecológica es enorme).

Limitar la cantidad de escorrentía de nutrientes es la acción más importante que debe tomarse. Los avances recientes en las prácticas agrícolas y los programas gubernamentales adicionales han visto una reducción en la entrada de sedimentos y nutrientes en algunos sistemas fluviales costeros, pero se espera un largo tiempo de espera antes de que haya efectos positivos en la calidad del agua marina.

Bueno, eso es una trampa; para mí, la única forma de guardar algo es encontrarlo importante. Entonces, ésta es la cuestión; si tomas la probable capucha de vacas o ovejas de montaña Roosevelt que se extinguen? las ovejas irán y todavía tendremos millones de vacas. Valoramos las vacas sobre las ovejas de montaña. lo que esto significa para el arrecife es algo que necesitamos para valorarlo en nuestra sociedad.

Actualmente tratamos nuestros océanos como un vasto basurero sin fondo. esto encima de los océanos que limitan el carbono que puede absorber es lo que está matando a los grandes arrecifes.

ha empeorado tanto que hemos comenzado a ver flores de algas marrones y la última encuesta que examiné sobre la barrera de los corales de arrecife tuvo un crecimiento de limo. No es un buen escenario. lo que necesitamos hacer en tierra y mar es encontrarlo en nosotros mismos para valorar nuestro desierto tanto como lo hacemos en nuestros campos de cultivo sin la idea de que tenemos que tratar los arrecifes como lo hacemos con nuestras granjas. Los comodines deben ser salvajes, no gestionados como una granja. El arrecife es una tienda de abarrotes para toda la región, aproximadamente 1/3 de esa parte del mundo. ninguna cantidad de corales replantados arreglará lo que los está matando y esto significa que el arrecife tendrá que cambiar, lo ha hecho antes, pero tuvo mucho más tiempo para adaptarse, lo que podemos esperar es que la genética del coral tenga los mecanismos para lidiar con este calentamiento tendencia y acidificación. sin embargo; todo lo que podemos hacer es cuidar lo poco que tenemos ahora y esperar que pueda regresar a medida que manejemos el secuestro del carbono. Me temo que empeorará antes de mejorar simplemente porque tenemos inercia en el sistema y llevará tiempo frenar y revertir la tendencia.

un poco divagado, pero creo que obtuve una miniatura de todos los problemas.

Hay algunas soluciones muy simples. Sin embargo, las soluciones simples (directas) suelen ser las más difíciles de implementar.