Sugeriría que la razón más importante (y por supuesto, hay muchas otras) es que, en términos médicos, los problemas ambientales han pasado de ser un problema “agudo” a uno “crónico”.
Solía ser en los años 70 y 80 que la administración bastante pobre de los recursos de la Tierra por parte de los humanos estaba afectando muy claramente nuestro sustento económico. Escasez de energía, escasez de agua, preocupaciones por derrames nucleares, metales pesados y otros contaminantes en el aire y el suministro de agua. Estos problemas fueron tan graves que uno de los presidentes más subestimados de Estados Unidos, Richard Nixon (un republicano), firmó una importante legislación que crea la EPA y establece leyes para el agua y el aire limpios. Y, para bien o para mal, estas nuevas regulaciones han tenido un impacto significativo en la forma en que funciona la economía estadounidense. Las ciudades son significativamente más seguras para vivir ahora, con aire más limpio, suministros de agua más seguros y automóviles más eficientes. Con suerte, la globalización también ha llevado las formas más sucias de actividad económica, como la manufactura, a nuestras costas a lugares como China e India, que ahora enfrentan sus propias crisis de contaminación industrial.
Hoy, la naturaleza del problema, al menos para los jóvenes estadounidenses, ha cambiado. Lo que nos preocupa no es la contaminación por metales pesados en el agua potable, sino las emisiones de carbono. Soy un poco escéptico sobre el calentamiento global, porque para mí, implementar los cambios necesarios para evitarlo requiere aceptar tres supuestos clave (y polémicos):
- ¿Qué está haciendo el gobierno indio para conservar la vida silvestre?
- ¿Por qué todavía se fabrican y utilizan municiones de plomo?
- ¿Qué opina de los informes que afirman que el nivel total de biodiversidad en la tierra se ha reducido a la mitad en los últimos 40 años?
- ¿Por qué las hormigas acuden a mi trampa Venus Fly?
- ¿Qué santuario de vida silvestre es mejor en la India?
- El calentamiento global es de hecho un problema causado por el hombre
- El calentamiento global será tan malo para la civilización humana como se afirma, Y los costos de dejar que continúen serán peores que los costos de intentar desacelerarlo o revertirlo.
- Lo más crítico es que la advertencia global a medida que avanza ahora es definitivamente reversible o incluso alterable por la acción humana.
No soy un tipo de estadísticas, y no creo que haya una conspiración ambientalista masiva para engañar a los estadounidenses para que entreguen sus camionetas Ram y coman col rizada orgánica de comercio justo. Entonces, por el bien de la discusión, aceptemos los tres supuestos anteriores. La pregunta entonces es: ” Genial, ¿qué hacemos al respecto? ” Bueno, esa parte es complicada. El mercurio causa cáncer; pero CO2? Claro, podría ser malo para los casquetes polares, las focas bebé y las naciones isleñas en el Pacífico Sur, pero esos efectos son difíciles de medir, difíciles de ver y, quizás lo más importante, no ocurren durante décadas sino siglos o milenios.
En otras palabras, la reparación de los problemas del medio ambiente ha cambiado de la misma manera que el tratamiento de ciertas enfermedades: hace unos años, cuando estábamos mirando el barril de una sentencia de muerte global inminente y autoinfligida, hoy nos damos cuenta de que apagar el grifo y la compra de autos más eficientes son útiles, pero apenas marcarán la diferencia. Lo que se necesitará son soluciones más a largo plazo: estándares más estrictos y sincronizados a nivel mundial, por ejemplo, sobre cosas como las emisiones de automóviles y la generación de energía, y, lo más polémico, un impuesto al carbono . (Los esquemas de cap and trade, como los europeos están descubriendo ahora, suenan bien, pero son menos efectivos y más derrochadores)
¿Un impuesto al carbono? No es probable que sea popular entre los jóvenes de la generación del milenio. Las personas como yo ya pagan impuestos por la nariz para pagar programas de derechos excesivamente generosos para los baby boomers y los ancianos. Más impuestos no serán populares, incluso si los científicos del clima estaban en lo correcto (nuevamente, una gran pregunta) y si fueran nuestra única esperanza.