Nadie sabe. Algunas personas hacen estimaciones, pero sus metodologías y suposiciones son ciertamente discutibles.
Cuando un recurso natural “se agota”, se encontrarán alternativas. El petróleo es un buen ejemplo. Quizás nos estamos quedando sin petróleo líquido barato y de fácil acceso. Pero hay mucho más petróleo al que se puede acceder a un costo mayor. La llegada del fracking ha hecho accesibles y asequibles grandes cantidades de petróleo y gas. Aparentemente, hay mucho más disponible.
Ya se están extrayendo arenas bituminosas para producir petróleo; se han invertido decenas de miles de millones de dólares en tales plantas. Incluso si drenáramos todos los pozos de petróleo, las arenas bituminosas durarían, bueno, nadie está de acuerdo porque el tamaño de los depósitos no se ha determinado de manera confiable, pero probablemente más de cien años.
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Más allá de eso está el aceite de esquisto bituminoso. Trillones de barriles están disponibles solo en los EE. UU., Mucho más que todo el petróleo bombeado en todo el mundo, durante los últimos 150 años. Ese recurso será suficiente por cientos de años.
Mientras tanto, cada año se descubren nuevas reservas de petróleo, en mayor cantidad que el petróleo bombeado cada año. Así que no nos vamos a quedar sin petróleo durante varios miles de años. Y el petróleo se puede sintetizar a partir del gas natural y del carbón, del cual Estados Unidos tiene enormes y enormes reservas.
Varios autores del juicio final hablan de quedarse sin metales, agua potable, tierras de cultivo y alimentos, o algo más. Además de preocuparse por quedarse sin recursos, se preocupan por la “capacidad de carga” del planeta: que a pesar de tener recursos, la producción de alimentos no será suficiente, o habrá muy poco oxígeno disponible, y cosas por el estilo.
Sin embargo, la historia muestra que la capacidad productiva de las tierras de cultivo y las áreas de agua se puede aumentar considerablemente. Se puede mejorar la tierra mediocre para que sea altamente productiva, los métodos de cultivo más eficientes conducen a una mayor producción, las nuevas modificaciones de las plantas proporcionan a las plantas un rendimiento mucho mayor, los controles de plagas se mejoran constantemente y se pueden cultivar nuevas variedades de cultivos como el trigo y el arroz en salobre agua e incluso agua salada. En realidad, nadie tiene idea de cuánto más alimentos se pueden producir, pero sería muchas veces los niveles actuales de producción.
Mucha gente se gana la vida escribiendo y dando discursos sobre historias de miedo. Es fácil pronosticar el fin del mundo y desarrollar un gran número de seguidores. Pero hay áreas como Bangladesh y Filipinas que tienen poblaciones y densidad de población muy altas, y sin embargo, sus poblaciones se alimentan, incluso a medida que aumentan.
Probablemente, cuando la población mundial se nivele, tal vez el doble de la actual, no será por razones de recursos naturales sino por razones sociales. Las personas quieren tener un nivel de vida más alto, y la historia de las naciones en desarrollo es que a medida que se expande la actividad económica, las personas limitan el tamaño de su familia para que puedan disfrutar de una vida mejor para una familia más pequeña.
