La anticipación se extiende entre la multitud. Los dedos se aprietan alrededor de los binoculares. Las lentes de la cámara se enfocan. No menos de 11 autobuses de safari con dosel, iluminados por turistas y llenos de lentes largos, se apiñan cerca de una solitaria acacia en el Parque Nacional Serengeti de Tanzania. Durante la última media hora, una madre guepardo llamada Etta ha estado sentada a la sombra con sus cuatro cachorros, observando una manada de gacelas de Thomson que aparecieron a la vista en un lugar cercano. Ahora está levantada y moviéndose, deslizándose hacia la manada con un despreocupado estudio que no engaña a nadie, y menos a todas las gacelas, que miran nerviosamente en su dirección.
De repente, uno de los guías grita, cuando las gacelas se rompen y corren y Etta se lanza a una carrera explosiva. El elegante gato es demasiado rápido para que el ojo lo siga, difuminando la hierba como una bala. El drama termina en segundos, terminando con una nube de polvo y un estrangulamiento en una joven gacela sin suerte. Cuando Etta arrastra el cadáver de regreso a sus cachorros, emergen del matorral ansiosos por meterse en la fiesta. [1]
El guepardo lleva una vida bastante dura. La naturaleza puede ser cruel e implacable y, si bien toda la vida silvestre ha tenido que adaptarse y evolucionar estrategias para sobrevivir, los guepardos parecen tener una cantidad excesiva de desventajas que superar. Las escenas como la descrita anteriormente se están volviendo cada vez más raras a medida que la cantidad de guepardos salvajes sigue cayendo en picado.
Todos los cachorros de gatos grandes son adorables, pero hay algo en estos gatos que los hace extra especiales.
¿Qué podría estar detrás de esas expresiones aparentemente alegres? Tal vez un hermano esté intentando volver a bajar ese árbol, una hazaña que no es fácil para ningún gato.
Esta camada de guepardos es probablemente el producto de múltiples padres. Eso si nacieran en la naturaleza. Se cree que los guepardos sufrieron un “cuello de botella” en la diversidad genética al final de la última edad de hielo, lo que resultó en una reserva genética muy limitada. Esto los ha convertido virtualmente en clones el uno del otro.
Alguna vez se pensó que las hembras se encontraban entre los gatos salvajes más promiscuos, pero los investigadores ahora creen que están tratando de introducir una pequeña diversidad genética en sus crías para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
La tasa de mortalidad de los cachorros puede llegar al 95%. La falta de un grupo genético diversificado provoca defectos de nacimiento, enfermedades y abortos espontáneos. La depredación, las mamás inexpertas y una cantidad inadecuada de hábitat adecuado se suman al problema.
Alguien, o más probablemente varios, están recorriendo la sabana africana en este momento con la esperanza de encontrar caca de guepardo para el análisis de ADN. Para ayudar a los esfuerzos de conservación, es necesario determinar cuántos machos diferentes viven y se reproducen en un área determinada y qué tan estrechamente relacionados están con las hembras.
Los guepardos pierden más del 50% de sus muertes: a pesar de que el guepardo es de lejos el mamífero terrestre más rápido, puede mantener una persecución a alta velocidad durante solo un minuto o menos, debido al enorme estrés que ejerce sobre su sistema. Si no alcanzan su objetivo en el primer intento, no tienen más remedio que descansar y esperar otra oportunidad.
Los guepardos son gatos frágiles para su tamaño y no particularmente agresivos, dejándolos altamente vulnerables a otros depredadores más fuertes como leones, leopardos y hienas. En algunos casos, no solo robarán su comida, sino que también intentarán matar a los cachorros. Incluso una multitud de buitres podría alejarlos de una muerte.
Las mamás de guepardo enseñan a sus cachorros a cazar persiguiendo e inhabilitando a la presa antes de soltarla cerca de ellos. Luego los alienta a ‘volver a atrapar’ a la víctima y a aplicar una mordida sofocante mientras vigila a los depredadores.
A los cachorros les puede tomar un tiempo darse cuenta. Se les ha observado acechando presas demasiado ambiciosas, como jirafas y elefantes adultos, mientras aún están en la etapa de aprendizaje. Permanecen con sus mamás hasta dos años antes de que estén listas para aventurarse por su cuenta.
Cada guepardo tiene su propia voz distinta. En lugar de rugir, una madre usará una serie de chirridos y ladridos únicos para comunicarse con sus cachorros en la hierba alta de la sabana. Los cachorros aprenden a temprana edad a distinguir la voz de su madre de la de otro guepardo no relacionado. Este sistema es primordial para su seguridad. Ella usa su voz para comunicar instrucciones, como decirles que permanezcan quietos y ocultos si hay un depredador cerca o que recuperen a los cachorros errantes cuando regrese de asegurar una comida.
Irán es el hogar de la única población restante del guepardo asiático. Los guepardos alguna vez abarcaron todo el continente africano, excepto la cuenca del Congo, y llegaron a Asia desde la península arábiga hasta el este de la India. Hoy en día, los guepardos se encuentran en solo el 23% de su área de distribución histórica de África y están extintos en su área de distribución de Asia, excepto por una pequeña población en Irán de aproximadamente 50 individuos.
El guepardo asiático de abajo, llamado Koshki, fue rescatado como un cachorro de las manos de un cazador furtivo. Es uno de los dos únicos guepardos asiáticos que viven en un área protegida en Irán. [3]
Según un nuevo estudio, se estima que solo quedan 7,100 de estos gatos en la naturaleza. Las principales razones son la pérdida y fragmentación del hábitat, el conflicto con los humanos y el comercio ilegal de mascotas. Según se informa, un cachorro de guepardo se vende por $ 10,000 USD.
Guepardo asiático – Foto de Franz Lanting
Notas al pie
[1] Guepardos en el borde
[2] Carrera por la supervivencia – Cheetah Conservation Fund
[3] Cheetahs en el borde
