Las aves tienen un órgano llamado siringe que se encuentra donde tenemos una laringe, un órgano en la tráquea. En nuestro caso, la laringe tiene dos pliegues que llamamos cuerdas vocales. Estas dos aletas forman una V en nuestra garganta que se abre para permitirnos respirar pero se puede cerrar formando una abertura muy delgada que, cuando exhalamos (y en menor grado inhalamos), hace que los pliegues vibren. Cuanto más pequeño es el abierto y más apretado, más alto es el tono. En cualquier momento, hacemos un tono fundamental al separar las cuerdas vocales a una cierta distancia, y aunque eso puede cambiar rápidamente, solo podemos hacer un tono en un momento dado porque tenemos un conjunto de pliegues vibratorios. Modulamos este tono cambiando la forma de nuestra boca y labios. Un “silbato” somos nosotros usando solo la habilidad posterior, cambiando la forma de la boca y los labios. Exhalamos aire por la boca y movemos la lengua y los labios para cambiar el tono del sonido.
Una siringe aviar es muy diferente. Primero se encuentra en la parte inferior de la tráquea en lugar de la parte superior. Consiste en una estructura ósea que está rodeada por un saco de aire y se encuentra en lo profundo de la cavidad mamaria de las aves. Esto crea una cámara resonante. Internamente consiste en membranas estiradas entre los huesos. El ave puede controlar tanto la forma de la siringe como la estanqueidad de esas membranas, lo que le permite cambiar el tono y el volumen. Hay dos lados diferentes de la siringe que se pueden controlar de forma independiente. Esto les permite hacer sonidos mucho más complejos debido a su tracto vocal mucho más complejo.
Lo que escuchamos como el “silbato” de un pájaro es en realidad una serie de cambios en las membranas del syrnix y se parece mucho más a nuestras “voces” que a nuestro “silbato”.
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