La eutrofización es el proceso de un cuerpo de agua, por ejemplo, un lago o un estanque, que pasa con el tiempo de una condición oligotrófica a una condición eutrófica.
Un cuerpo de agua oligotrófico se caracteriza por bajos niveles de nutrientes disueltos, bajos niveles de algas y fitoplancton, altas concentraciones de O2 disuelto y poblaciones dispersas de animales. Eutrófica, por otro lado, es un cuerpo de agua que tiene concentraciones muy altas de nutrientes, crecimiento de plantas pesadas (principalmente de superficie), pH bajo, niveles microbianos altos y poblaciones de peces variables.
La eutrofización puede ocurrir como un proceso natural a lo largo del tiempo donde la escorrentía del suelo y los nutrientes del bosque entran en un lago y aumentan su diversidad biológica. Eventualmente, el lago puede terminar como un lodo sobre pantanos o pantanos.
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Más comúnmente, en estos días, la eutrofización ocurre debido a la escorrentía cultural de fertilizantes, estiércol, basura, etc. de céspedes urbanos, granjas y sitios industriales. Este proceso tiene lugar mucho más rápido que la evolución natural del lago que se observa en áreas más vírgenes. Además, los tipos de actividad biológica difieren bastante. Los estanques y lagos que sufren una eutrofización acelerada a menudo sufren de algas masivas y floraciones bacterianas que matan a los peces y otros animales salvajes. El ecosistema se vuelve dramáticamente menos complejo y favorece las algas simples frente a las plantas acuáticas.
La hipoxia ocurre en una etapa en que los niveles de nutrientes alcanzan el nivel donde el cuerpo de agua comienza a ver explosiones de crecimiento seguidas de muertes. En algunos casos, el agua cerca de la superficie se convierte en una barrera hipóxica para el intercambio de O2 con niveles más bajos de agua, por ejemplo, cuando una salida de agua dulce eutrófica fluye en un cuerpo de agua salada, el agua salada debajo de la capa de agua dulce puede volverse hipóxica. Dentro de un cuerpo de agua eutrófico cerrado, la materia vegetal muerta se acumulará en el fondo. Las bacterias que descomponen este material muerto consumirán el O2 haciendo que esta capa se vuelva cada vez más anaeróbica (hipóxica). Con el tiempo, el único presente de O2 disuelto estará en la superficie inmediata del cuerpo de agua.
