Todos los productores aumentan la biomasa sin disminuirla en otros lugares. Pueden hacerlo a través de la fotosíntesis (fotolitotrofia), quimiosíntesis (quimiolitotrofia), o pueden hacerlo heterotróficamente.
Supongo que no hay necesidad de explicar la fotosíntesis. En la quimiosíntesis, la energía de los enlaces químicos o el potencial energético químico se emplea para apoyar la síntesis de biomoléculas y biomasa. La productividad heterotrófica ocurre cuando la materia orgánica no viva, a menudo disuelta y a menudo de origen terrestre, es la fuente de carbono y energía para impulsar el crecimiento de organismos, a menudo bacterias, que luego son consumidos por niveles tróficos más altos.
Los consumidores, por otro lado, comen otros organismos (herbívoros, depredadores) o comen partes de otros organismos (enfermedades, parásitos, etc.). En estos casos, la energía que necesitan para crecer y reproducirse proviene de la biomasa que a veces fue el resultado de la producción. Otras veces, los depredadores comen otros depredadores (los humanos o las águilas comen algunos tipos de peces, por ejemplo).
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Estas distinciones son generales y pueden aplicarse fuera del agua dulce para el caso.
