Desde el punto de vista del ecosistema, la principal fuente de energía es la energía solar. Cualquier ecosistema depende de la energía solar para su funcionamiento equilibrado. La energía solar que alcanza la superficie de la tierra muestra las siguientes características:
- Aproximadamente el 34% de la luz solar que llega a la atmósfera terrestre se refleja nuevamente en su atmósfera.
- La capa de ozono, el vapor de agua y otros gases atmosféricos retienen 10℅. El resto 56℅ alcanza la superficie de la tierra.
- Las plantas verdes solo usan una fracción de esta energía que llega a la superficie de la tierra (1–5℅) para la fotosíntesis y el resto es absorbido como calor por la vegetación o el agua.
- Solo se utilizan 0.02℅ de la luz solar que llega a la atmósfera en la fotosíntesis. Es esta pequeña fracción de la que dependen todos los organismos del ecosistema.
- Los productores convierten esta energía solar en energía química mediante la fotosíntesis que luego se transfiere a los consumidores cuando consumen a los productores.
- Solo se transfiere aproximadamente 10℅ de energía a los niveles tróficos sucesivos y el organismo restante utiliza el resto en sus procesos de vida, perdiendo una gran cantidad de energía a través de la respiración, el calor, la excreción, etc.
- Hay un flujo unidireccional de energía, es decir, de un nivel trófico a otro sucesivamente, por ejemplo, la energía capturada por los autótrofos no vuelve a la energía solar.
