Los cangrejos ermitaños y las anémonas de mar tienen una relación simbiótica, lo que significa que viven juntos en armonía. Es una conexión estable que deja de lado la típica relación de presa y depredador que se encuentra en la naturaleza. El tipo de simbiosis en la que participan se llama comensalismo . El comensalismo significa que un organismo se beneficia y el otro organismo no se ve perjudicado por la asociación. Ni el cangrejo ermitaño ni la anémona de mar se ven afectados negativamente por su relación simbiótica y comensalista.
El cangrejo ermitaño se protege de los depredadores por su relación con la anémona de mar. Un cangrejo ermitaño es menos propenso a ser comido por un pez depredador más grande si tiene una anémona a bordo. Dado que la anémona de mar comerá casi cualquier cosa en el mar, puede comer cualquier cosa que deje el cangrejo ermitaño. El cangrejo ermitaño hace el trabajo de capturar la cena y la anémona de mar limpia las sobras. Es un suministro constante de alimentos para la anémona de mar.
Las anémonas de mar se mueven muy poco, si es que lo hacen. Un beneficio adicional de engancharse en la concha de un cangrejo ermitaño es exponerse a un área mucho más grande para buscar comida. Mientras el cangrejo ermitaño está dando vueltas en el fondo del mar, la anémona puede aprovechar el tiempo que viaja en su casa móvil para atrapar y recolectar plancton y peces pequeños.
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