La dinámica trófica, en la superficie, parece simple. Pero en realidad es bastante complejo.
En el caso de las pirámides tróficas o las cadenas alimenticias (redes) puede haber muchos ‘niveles’ y en este caso el ‘nivel’ se define por el número de transferencias de material y energía que han ocurrido hasta ese ‘punto’. Si un carnívoro se come a otro carnívoro, entonces solo una fracción del material y la energía en el ‘alimento’ se transfiere realmente a la cadena. Este tipo de interacción podría, y produce, ‘redes’ de interacción bastante complejas (piense en el canibalismo animal).
La idea de los “niveles tróficos” es una generalidad simplista que ilustra principalmente que los materiales y la energía se transfieren a través de interacciones tróficas. A menudo en ‘naturaleza’, el único ‘nivel’ trófico claro son los organismos fotosintéticos. E incluso allí, la ‘autotrofia’ puede tener diferentes fuentes de energía física para impulsar la creación de biomasa.
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Pero después de los autótrofos … pueden ser comidos, sí, por herbívoros, pero también por muchos omnívoros diferentes e incluso un depredador ocasional que puede alimentarse simultáneamente de esos omnívoros y herbívoros. El comportamiento de alimentación de algunos animales incluso cambia estacionalmente o en diferentes etapas de la vida, dependiendo de qué comida esté disponible o para qué están mejor adaptados en esa etapa.
El mejor enfoque para todo esto no es preocuparse tanto por el número que se aplica a un “nivel” trófico, sino comprender las interacciones en sí mismas, cuantificando las eficiencias de la interacción sobre la base de material o energía (o ambos) transferencias. Esto puede ser difícil, pero es un enfoque mucho más realista.
