Sí, y uno de los peores desastres ecológicos está por suceder pronto.
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La región fronteriza es ecológicamente rica porque gran parte de ella ha sido protegida federalmente
La frontera política entre los Estados Unidos y México se extiende 2,000 millas desde el Golfo de México hasta el Océano Pacífico. En el camino, hay tres cadenas montañosas, los dos desiertos más grandes de América del Norte, vastos ranchos ganaderos, un puñado de ciudades y sus extensos suburbios, y la sección sur del poderoso río Grande.
Gran parte de la región nunca ha estado muy poblada y, a lo largo de los años, varias grandes extensiones de tierra han sido designadas como áreas protegidas. Hoy en día hay 25 millones de acres de tierras públicas protegidas de EE. UU. A menos de 100 millas de la línea. Eso incluye seis refugios de vida silvestre, seis parques nacionales, tierras tribales, áreas silvestres y áreas de conservación, todos ellos administrados por varias agencias federales y gobiernos tribales.
Mientras tanto, en el lado mexicano, siéntese en áreas protegidas como el Altar de El Pinacate y Gran Desierto, que linda con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta de EE. UU. Y partes del Monumento Nacional Organ Pipe y la Cordillera Barry M. Goldwater en Arizona.
Estas áreas protegidas se han establecido, en parte, para proteger la vida silvestre y las plantas que abarcan ambos países. En el caso de El Pinacate y Cabeza Prieta, especies del desierto como el berrendo de Sonora (un pariente antílope) han podido migrar de un lado a otro. Pero en los últimos años, eso se ha vuelto más difícil con la construcción de secciones largas de barreras y cercas para vehículos, como puede ver en el mapa.
“La gente piensa en los desiertos como tierras áridas y dunas de arena planas sin nada allí”, dice Sergio Ávila, un científico de la conservación en el Museo del Desierto de Arizona-Sonora. “Pero los desiertos son muy diversos y ricos en vida”.
Cactus Saguaro, o “cactus gigantes”, y cactus ocotillo (en flor) en el parque del Monumento Nacional Organ Pipe Cactus en el desierto de Sonora.
Las áreas protegidas en la frontera albergan una increíble variedad de vida silvestre y plantas.
Cuando trazas la frontera de oeste a este (como lo hizo este proyecto de Story Map de Krista Schlyer), encuentras bolsas reducidas de notable abundancia biológica. En el extremo oeste se encuentra el estuario de Tijuana, un hábitat clave de marismas para unas 400 especies de aves migratorias. En el extremo este, las aves y las mariposas se detienen a través del Valle del Bajo Río Grande, que también es un hogar permanente para coloridos mamíferos, reptiles y anfibios.
“Hay especies de animales tropicales en algunos de estos cañones que no se encuentran en ningún otro lugar”, dice Jesse Lasky, biólogo de Penn State que ha estudiado el impacto de las cercas fronterizas en las especies fronterizas. “Habitan estas pequeñas rebanadas de ecosistema tropical que se arrastran hacia los Estados Unidos cerca de la costa del Golfo.
No muchos científicos han medido la biodiversidad de la frontera en su totalidad, o el impacto total de las cercas. Uno de los pocos estudios para abordar estas preguntas fue escrito por Lasky y sus coautores en 2011. Estimaron que 134 especies de mamíferos, 178 de reptiles y 57 de anfibios viven dentro de aproximadamente 30 millas de la línea. De ellos, 50 especies y tres subespecies están amenazadas a nivel mundial o federal en México o Estados Unidos. Y sobreviven solo porque las personas de ambos lados han trabajado duro para conservarlos.
Las cercas fronterizas han sido terribles para la vida silvestre y las plantas.
Desde 1994, el gobierno de los Estados Unidos ha estado levantando barreras para mantener a las personas y las drogas fuera de México y más allá. Para 2010, cerca de un tercio de la frontera había sido cercada con materiales que iban desde alambre de púas hasta acero, bolardo a malla de alambre y eslabones de cadena. Además, el Departamento de Seguridad Nacional ha construido cientos de millas de carreteras para permitir que la Patrulla Fronteriza acceda a regiones remotas, tanto cercadas como no cercadas.
Toda esta construcción ha cortado y cortado en cubitos una gran cantidad de tierra protegida a lo largo de la frontera. Y desde la aprobación de la Real ID Act de 2005, el DHS ha tenido el poder de renunciar a la mayoría de las revisiones ambientales en nombre de la seguridad nacional.
Entonces, a diferencia de la mayoría de los proyectos federales de infraestructura, estas cercas han recibido poca o ninguna contribución del público, los administradores de tierras, los grupos de conservación u otras agencias. Los expertos no tuvieron oportunidad de evaluar de antemano qué impacto podría tener la cerca en la vida silvestre, las plantas y los ríos. Solo después del hecho, los investigadores documentaron casos en los que las cercas interrumpieron los corredores de vida silvestre y causaron erosión y otros daños a ecosistemas frágiles, así como inundaciones.
Pero la evidencia que tenemos es alarmante. Por ejemplo, Lasky y sus coautores descubrieron que el mayor riesgo se produce cuando las cercas atraviesan el rango de una pequeña población de una especie con un hábitat especializado, dejando a la mayoría de la población a un lado y los otros a la deriva. Su artículo encontró 45 especies y tres subespecies que la cerca actual ha afectado de esta manera.
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