Actualmente, no hay elefantes en las Américas porque sus ancestros se extinguieron hace mucho tiempo. Durante miles de años, esos antepasados vivieron tanto en América del Norte como en América del Sur (reciente supervivencia del elefante en las Américas). Pero desaparecieron, posiblemente por caza excesiva o cambios climáticos previos.
Sin embargo, si desea saber qué puede suceder con los grandes animales africanos en América del Sur actual, puede mirar el actual “problema del hipopótamo” colombiano. Todo “gracias” a Pablo Escobar, el infame narcotraficante. El origen de los animales es incierto: algunos dicen que Escobar compró tres hembras y un macho de diferentes zoológicos en los Estados Unidos; otros, que los trajo directamente de África. Los hipopótamos eran parte de su zoológico personal, pero escaparon después de su muerte (Los hipopótamos escapó de Pablo Escobar están prosperando en Colombia). Desde entonces, se han reproducido sin mayor interferencia humana, y ahora alrededor de 60 hipopótamos prosperan en algunos ríos colombianos. Dado que Colombia no tiene las mismas sequías que África, y hay menos depredadores, su nuevo país es “casi un paraíso para los hipopótamos”, según Michael Knight, un ecólogo sudafricano que asesoró al Ministerio de Medio Ambiente de Colombia (Zoo Gone Wild): Después de Escobar, Colombia enfrenta a sus hipopótamos).
Según un artículo de la BBC:
- ¿Cómo llevaríamos elefantes con nosotros si dejamos la tierra?
- Naturaleza: ¿un elefante salvaje no provocado atacaría a un humano?
- ¿De qué sirve quemar toneladas de marfil incautado simbólicamente cuando se le puede dar buenos usos prácticos?
- ¿Qué tan estresante es para los elefantes envejecidos ser transportados del zoológico a los santuarios?
- ¿Qué animal que no sea un elefante puede derribar a un tigre adulto?
Aquí, las condiciones para los hipopótamos son idílicas. El río se mueve lentamente y tiene muchas aguas poco profundas, perfecto para animales más grandes que en realidad no nadan sino que se empujan de las orillas, deslizándose por el agua. Además, la región nunca experimenta sequía, que tiende a actuar como un freno natural en el tamaño de los rebaños en África.
Cuánto pueden juzgarse los hipopótamos como Colombia por cuánto sexo tienen. En África, generalmente se vuelven sexualmente activos entre las edades de siete y nueve años para los hombres, y de nueve y 11 años para las mujeres, pero los hipopótamos de Pablo Escobar se están volviendo sexualmente activos a los tres años. Se informa que todas las hembras fértiles están dando a luz a un ternero cada año. (El creciente problema de los hipopótamos de Pablo Escobar)
Ahora, Colombia tiene la mayor población de hipopótamos salvajes fuera de África. Dado que estos animales pueden ser agresivos cuando se sienten amenazados y pueden alterar el ecosistema nativo, los hipopótamos se han convertido en un problema real que nadie está seguro de cómo resolver. El ejército colombiano cazó a uno, llamado Pepe por la prensa, pero muchas personas protestaron por esa acción, y la cacería se detuvo (Caza por los hipopótamos de Escobar divide Colombia). Entonces, por ahora, si desea apreciar los animales africanos salvajes en América del Sur, Colombia debe encabezar la lista de lugares para visitar. Pero tenga en cuenta que hay muchos riesgos al acercarse a los animales salvajes.
Entonces, ¿qué pasaría si los elefantes modernos fueran liberados en América del Sur actual? Probablemente se adaptarían y prosperarían, como los hipopótamos colombianos. La conclusión parece ser que actualmente no hay elefantes salvajes en América del Sur solo porque sus ancestros en las Américas desaparecieron, no porque los elefantes por sí mismos no puedan vivir allí.
En el siguiente video, puedes ver a un hipopótamo “dando un paseo” en Doradal, un pueblo colombiano.
