La palabra “tetrápodo” significa “cuatro pies” y comprende todas las especies vivas hoy que tienen cuatro pies, pero este grupo también incluye muchos animales que no tienen cuatro pies. La serpiente es un tetrápodo a pesar de que no tiene extremidades porque desciende del ancestro del tetrápodo. Los tetrápodos son el ancestro común más cercano de todos los anfibios vivos y todos los amniotas vivos (reptiles, aves y mamíferos), junto con todos los descendientes de ese ancestro. Las razones para llamar a las serpientes como tetrápodos son:
1. Las serpientes ancestrales han pasado la mayor parte de su tiempo en el suelo. No usan sus piernas para que sus piernas se vuelvan progresivamente más pequeñas con el desuso.
2. Solo la evolución puede explicar esto, y la selección natural no puede explicar esto.
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3. Los individuos de serpientes ancestrales con patas cada vez más cortas tenían mayor aptitud.
4. Las serpientes perdieron los genes de las patas porque no las usaron.
5. Las serpientes no comparten un ancestro común con los animales que tienen patas.
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