¿Cuál es la naturaleza del polvo interestelar que forma las nebulosas?

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Una nebulosa (en latín, “nube”) es una nube interestelar de polvo, hidrógeno, helio y otros gases ionizados. Son muy escasos. Las densidades típicas están en el rango de 100 a 10,000 partículas por cm3. Esto es mucho más denso que el medio interestelar general (1 partícula por cm3), pero mucho, mucho menos denso que cualquier cosa a la que esté acostumbrado: el aire es de alrededor de 1019 partículas por cm3. Muy fácilmente verías tu propia mano en una nebulosa.
El polvo cósmico está hecho de granos de polvo y agregados de granos de polvo. Estas partículas tienen forma irregular, con una porosidad que varía de esponjosa a compacta. La composición, el tamaño y otras propiedades dependen de dónde se encuentre el polvo y, por el contrario, un análisis de composición de una partícula de polvo puede revelar mucho sobre el origen de la partícula de polvo.