El término “productor” en un ecosistema típico generalmente se refiere a la producción de biomasa en la red alimentaria. La primera fuente de biomasa proviene de plantas que toman dióxido de carbono y agua (en presencia de clorofila y luz) y, a través de la fotosíntesis, convierten la energía de la luz en energía química (biomasa) del azúcar. Estos son los productores primarios.
Luego, los consumidores de primer orden (herbívoros) ingieren biomasa vegetal, la digieren esencialmente en azúcares, asimilan los azúcares en su sangre y la utilizan para metabolizar y construir la biomasa de herbívoros. En este sentido, el consumidor de primer orden es un productor secundario (por ejemplo, conejos que convierten zanahorias en más conejos). Luego, los carnívoros ingieren la biomasa de los herbívoros, la digieren esencialmente en azúcares, asimilan los azúcares en su sangre y la utilizan para metabolizar y construir la biomasa de los carnívoros. En este sentido, el consumidor de segundo orden es un productor terciario (p. Ej., Zorros que convierten conejos en más zorros). Esto continúa a lo largo de la cadena alimentaria.
Entonces, los productores en un sistema forestal son las plantas (productores primarios), herbívoros (productores secundarios), carnívoros de primer orden (productores terciarios) y carnívoros superiores (productores terminales).
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