Aún improbable.
De vez en cuando, alguien afirma que todos los combustibles de hidrocarburos son abióticos (el autor anglófono más notable de este tipo es Thomas Gold), y sin duda hay evidencia de que una buena parte del metano en el manto es de origen abiogénico. Varios depósitos de gas natural incluso han tenido la proporción de metano de fuentes abiogénicas en el manto cuantificado. Sin embargo, se requiere gimnasia mental extrema para afirmar que todo el petróleo y el gas son de origen abiótico o, como lo hace este artículo, para afirmar que una proporción sustancial de hidrocarburos pesados en el petróleo son abióticos.
El bastión principal de esta teoría es la antigua URSS, y Vladimir Kutcherov es uno de sus promotores más destacados. Sin embargo, aunque el artículo en ScienceDaily es bastante entusiasta, pero algunas miradas rápidas al documento real muestran que no prueba mucho además de que la química a altas temperaturas en un entorno reductor puede dar lugar a la formación de hidrocarburos más pesados a partir del metano.
- ¿Cómo pueden las actividades humanas tener un efecto sobre la biodiversidad?
- ¿Cuáles son algunos ejemplos de la ecología profunda de hoy?
- ¿Cómo se relaciona directamente el desarrollo urbano con el costo de la ecología y el medio ambiente?
- ¿Las especies en peligro de extinción se vuelven endogámicas?
- Si eliminamos a todos los animales en el último nivel trófico, ¿habrá algún colapso serio en la armonía ambiental?
Existe evidencia generalizada de que el petróleo se origina en procesos biológicos. Si los hidrocarburos también se pueden producir a partir de moléculas precursoras abiogénicas bajo las condiciones de alta presión y alta temperatura características del manto superior sigue siendo una cuestión abierta. Se ha propuesto que los hidrocarburos generados en el manto superior podrían transportarse a través de fallas profundas a regiones menos profundas en la corteza terrestre y contribuir a las reservas de petróleo. Aquí usamos espectroscopía Raman in situ en células de yunque de diamante calentadas con láser para controlar la reactividad química del metano y el etano en condiciones de manto superior. Mostramos que cuando el metano se expone a presiones superiores a 2 GPa, y a temperaturas en el rango de 1,000–1,500 K, reacciona parcialmente para formar hidrocarburos saturados que contienen 2–4 carbonos (etano, propano y butano) e hidrógeno molecular y grafito . Por el contrario, la exposición del etano a condiciones similares produce la producción de metano, lo que sugiere que la síntesis de hidrocarburos saturados es reversible. Nuestros resultados apoyan la sugerencia de que los hidrocarburos más pesados que el metano pueden ser producidos por procesos abiogénicos en el manto superior.
De hecho, no debería sorprender que tales reacciones puedan ocurrir a altas temperaturas en condiciones anóxicas, como puede atestiguar cualquiera que esté familiarizado con procesos pirolíticos no catalizados y diversos catalizados heterogéneamente; Si bien la complejidad de las reacciones ha impedido que las personas caractericen completamente la cinética, las reacciones en sí son bastante conocidas. La formación de carbocationes radicales de metileno a partir del metano, la polimerización y la terminación en forma de hidrocarburos cíclicos y lineales superiores no debería sorprender en absoluto, ni la formación eventual de compuestos aromáticos.
Lo sorprendente sería que tales procesos se formaran en cantidades significativas en la medida en que los encontremos en el petróleo. El experimento en el artículo de Nature Geoscience utilizó la espectroscopía Raman, que está muy bien para detectar la formación de hidrocarburos, pero no nos dice la concentración ni muestra el punto final a largo plazo de los procesos geológicos. Y, de hecho, la mayoría de la evidencia de la química del procesamiento del petróleo nos dice que el punto final a largo plazo de la pirólisis anóxica a temperaturas geológicas es primero hidrocarburos ligeros, y luego solo grafito e hidrógeno.
Aquí hay dos grandes problemas: primero, ¿cómo podemos pasar del metano a los hidrocarburos súper pesados que vemos en el aceite abiogénico reclamado, y segundo, cómo podemos extender la formación de pequeñas cantidades de hidrocarburos más pesados que el metano observados a través de la espectroscopía Raman hasta el ¿Qué tipos de cantidades vemos en el petróleo que se afirma que es abiogénico?
En otras palabras, es un largo y largo camino desde hablar de partes por millón de concentraciones de butano hasta hablar de depósitos masivos de asfaltenos que vemos en el petróleo pesado. De hecho, la formación de tales hidrocarburos aromáticos policíclicos pesados en concentraciones masivas en depósitos de petróleo cosechados que los teóricos del aceite abiótico afirman tener algún origen abiogénico es un punto de conflicto importante, y muchos documentos recientes de partidarios del petróleo abiótico se han centrado en este punto de contención.
Sin duda, este documento reconoce la validez de las teorías de formación biogénica, evitando así la cita de muchos de los biomarcadores encontrados en los depósitos de petróleo. Sin embargo, los hombres del petróleo abiótico tienen un largo camino por recorrer antes de convencer a la comunidad de geoquímica convencional, y aún más antes de convencer a las personas que realmente están buscando petróleo. Después de todo, el experimento de perforación del anillo de Siljian (para el aceite abiótico) produjo resultados mediocres que los geoquímicos convencionales pudieron explicar como resultado de la filtración de formaciones cercanas, y desde entonces nadie ha podido producir evidencia convincente sobre el terreno de que las teorías del petróleo abiogénico puede conducir a depósitos comercialmente viables.
En este caso, “evidencia convincente” es básicamente equivalente a “evidencia comercial”. Si un campo silvestre dispuesto a correr riesgos se vuelve rico en depósitos de petróleo que no pueden explicarse por teorías biogénicas, entonces veremos reivindicados a los teóricos del petróleo abiótico. Sin embargo, eso no ocurrió durante los casi cuarenta años desde que Gold publicó sus teorías y los casi treinta años que hemos tenido desde que la comunidad petrolera abiótica de Russophone se reconectó con la comunidad más amplia de geoquímica, y dada la falta de evidencia del último período extendido de Aceite de $ 100 que no parece estar cambiando en el corto plazo.
