La importancia principal de los zoológicos es su capacidad para educar a los visitantes e impartir una conexión con los animales salvajes. Si a nadie le hubiera sorprendido ver a un oso polar zambullirse después de un juguete en el agua a unos metros de sus caras, no les importarían tanto las noticias que los osos polares se extinguirán en unos 50 años debido al hábitat. pérdida. Las conexiones que las personas hacen con los animales salvajes cuando visitan un zoológico les ayudan a preocuparse por los animales, y superar la apatía es la mitad de la batalla hacia la conservación.
Algunos zoológicos contribuyen significativamente a la conservación, pero en general los zoológicos en su mayoría solo hablan de un gran juego al respecto. Ningún zoológico es perfecto , pero creo que cada año estamos mejorando los zoológicos hacia el ideal. Entonces, para responder a su pregunta sobre si deberíamos reemplazar los zoológicos con algo mejor: estamos. Estamos reemplazando zoológicos con mejores zoológicos.
Usted sugiere que la mayoría de los recintos de animales hacen más daño que bien a los animales. Estoy totalmente en desacuerdo. El rendimiento de un animal en su recinto depende del zoológico y la especie en cuestión. Es cierto que a algunos zoológicos no les importan sus cargas tan bien como a otros. Este es un problema con zoológicos individuales, no zoológicos en general. Además, muchas especies prosperan en los zoológicos, algunas no. Hay serias preguntas sobre si las ballenas y las marsopas son aptas para el cautiverio, pero la mayoría de los animales, cuando se mantienen en recintos que cumplen con los estrictos estándares establecidos, son perfectamente felices en cautiverio.
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¿Cómo puedo decir que son felices? Obviamente no podemos preguntarle a un animal si está feliz. Tenemos que medir su felicidad monitoreando su comportamiento. Si se comportan de la forma en que las especies se comportarían normalmente en la naturaleza (comer, bañarse, interactuar entre sí, reproducirse, jugar), podemos suponer razonablemente que son felices. Muchas veces he visto a personas considerar la cara seria de un gorila y declarar que el gorila parece deprimido. Les pregunto: “¿Has visto la expresión de un gorila salvaje?” ¡Así es como se ven los gorilas! O todos los gorilas, tanto salvajes como en cautiverio, están crónicamente deprimidos, o los gorilas no expresan su felicidad exactamente como lo hace un humano.
Los zoológicos tienen muchas otras razones positivas para existir además de la educación: promueven la medicina veterinaria, aumentan nuestra comprensión del comportamiento de los animales (lo que ayuda en la conservación), contribuyen a los esfuerzos de conservación, brindan entretenimiento saludable, crean trabajos y participan en la cría programas que ayudan a garantizar que si los animales se extinguen en la naturaleza, aún tendremos especímenes genéticamente viables en cautiverio.